L’Oregon si ritira e crolla l’ultimo ostacolo statale alla fusione Paramount-Warner

I procuratori generali degli Stati Uniti si erano trasformati, silenziosamente, nell’ultimo ostacolo per le mega-fusioni mediali che Washington ormai lascia passare senza colpo ferire. Così, quando uno di loro si fa da parte, l’affare è sostanzialmente chiuso. L’Oregon era l’ultimo Stato a opporsi all’assorbimento di Warner Bros. Discovery da parte di Paramount. Il suo passo indietro cancella, sul suolo americano, ogni forma di resistenza organizzata delle istituzioni contro la più grande riorganizzazione del sistema degli studi cinematografici da una generazione a questa parte.

Come riportato per primo da Deadline, il procuratore generale dell’Oregon Dan Rayfield ha ritirato sia la richiesta istruttoria (civil investigative demand) per accedere ai documenti di Paramount, sia l’istanza con cui chiedeva a un giudice della contea di Multnomah di sospendere la fusione — del valore di circa 110 miliardi di dollari. L’istanza era stata depositata pochi giorni prima di un’udienza prevista per lunedì, che ora non si terrà. I documenti che Rayfield cercava riguardavano le attività di lobbying di Paramount verso i funzionari federali, il suo ruolo nella stesura di una dichiarazione del Dipartimento di Giustizia americano a sostegno dell’accordo, e una campagna interna che la società aveva battezzato in codice “Project Warrior”.

Il ritiro, più che a una vittoria, assomiglia a un punto morto. Paramount — oggi guidata da David Ellison con Skydance — si era rifiutata di accettare la notifica, aveva sollevato eccezioni sulla scadenza e, secondo la ricostruzione dello Stato, si era comportata come se si ritenesse “al di sopra della legge”. L’ufficio di Rayfield ha giustificato il passo indietro come un rifiuto di “sprecare le risorse degli elettori dell’Oregon in questi giochi”, mentre Paramount ha accolto con favore la fine di quello che ha definito “uno sforzo ingiustificato per ritardare una fusione legale e pro-concorrenziale”.

La posta in gioco non è mai stata solo dell’Oregon. La nuova società riunirà sotto un unico proprietario due delle biblioteche cinematografiche fondanti di Hollywood — la montagna di Paramount e lo scudo di Warner — insieme a CBS, HBO, CNN e franchising che vanno dalla DC a Star Trek. Rayfield aveva avvertito che “gli abitanti dell’Oregon hanno un interesse reale in questo accordo — per la nostra industria cinematografica, per la nostra economia, per le scelte che avranno come consumatori”, un’anticipazione dell’argomento della concentrazione che archivisti e studi concorrenti continuano a sollevare, mentre il catalogo della storia del cinema americano si restringe in sempre meno mani.

Ottenuto già il via libera federale antitrust e cancellata l’ultima opposizione statale, le due società prevedono di chiudere l’operazione entro la fine del terzo trimestre, in attesa solo del nulla osta dell’Unione Europea e del Regno Unito. Durante lo scontro, Paramount ha consegnato oltre 822.000 documenti; Warner Bros. Discovery ne ha prodotti circa 1,2 milioni — un patrimonio cartaceo che finirà negli archivi, non in un’aula di tribunale.

La prossima volta che il destino di uno studio cinematografico verrà discusso in pubblico, probabilmente non accadrà in un’aula di tribunale di Portland, ma in una sala riunioni che possiederà già entrambi i lati del cartellone.

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