C’è un piacere particolare nel vedere un martello pneumatico sistemarsi in una sedia a dondolo. Damon Wayans si è costruito il nome all’interno di uno show che trattava la televisione generalista come qualcosa da scardinare e dare alle fiamme, e ora compare nella stanza più accogliente che la commedia americana conservi: il caldo falso documentario sul posto di lavoro, in single-camera, dove nessuno sanguina e tutti imparano qualcosa di piccolo alla fine.

Il titolo si scrive da solo, e ogni testata lo ha già scritto: Wayans si riunisce con David Alan Grier, suo vecchio collega dello sketch comedy, apparendo come ospite nella sitcom ospedaliera in cui Grier è diventato un punto fermo. La riunione è reale ed è affascinante. È anche un diversivo. Sotto la superficie di questa notizia positiva si nasconde una storia più silenziosa su due uomini che sono partiti dalla stessa rampa di lancio, hanno volato in direzioni opposte, e in qualche modo sono finiti nella stessa sala d’attesa a bassa tensione.

Per percepire la distanza, bisogna ricordare da dove vengono. In Living Color non era uno show che voleva piacere, ma uno che voleva essere pericoloso. La macchina degli sketch di Keenen Ivory Wayans sulla Fox funzionava a nervi scoperti — Homey D. Clown che sferrava un calzino all’autorità, le Fly Girls, una sensibilità che faceva sembrare imbalsamati i varietà educati dell’epoca. Vinse un Emmy al primo anno e poi passò il resto della sua corsa a meritarsi l’ansia della rete. Damon Wayans era uno dei suoi motori, co-creatore e volto dei suoi personaggi più citabili.

Da quella pista condivisa, le due traiettorie si sono divise quanto più possibile. Grier ha continuato a cercare il premio più duro e rispettabile; ha finalmente vinto un Tony per A Soldier’s Play e accumulato ruoli cinematografici in The Big Sick e The Color Purple, il clown degli sketch reinventatosi come attore di peso. Wayans è rimasto più vicino alla radice anarchica — cabaret, la sitcom familiare (My Wife and Kids), un poliziesco in rete, e di recente una serie incentrata su suo figlio. Uno cercava la gravità. L’altro è rimasto fedele alla battuta.

Il che rende la stanza in cui si incontrano così rivelatrice. St. Denis Medical arriva dal team di Superstore e American Auto, Justin Spitzer e Eric Ledgin, e appartiene al lignaggio fondato da The Office e ammorbidito da Parks and Recreation: il falso documentario dell’istituzione decente e sottofinanziata, dove la macchina da presa coglie persone comuni stanche e gentili in un ospedale dell’Oregon che non può permettersi di riparare il proprio soffitto. È un genere che funziona sull’affetto, non sul pericolo. L’ago che infila è l’esatto opposto di quello con cui In Living Color lanciava freccette.

Grier ci ha prosperato. Il suo Ron è un medico del pronto soccorso burbero, un ruolo che permette a un uomo un tempo noto per la sua elasticità sciocca di interpretare una meteorologia umana impassibile. Wayans arriva come il dottor Highland, descritto come un nuovo medico affascinante ma pomposo che sostituisce Ron mentre si sta riprendendo da un intervento chirurgico — una figura di cui tutto il personale si innamora a prima vista, con un’unica eccezione nella lucida Alex di Allison Tolman. È un’apparizione da ospite calibrata per un formato che lusinga i nuovi arrivati e non li trattiene mai. L’uomo che un tempo possedeva l’intera programmazione televisiva ora timbra il cartellino per un turno.

Niente di tutto ciò è una retrocessione, e leggerlo come tale significa perdersi il punto più bello. Il falso documentario è il luogo in cui una generazione di energia comica è andata a crescere — dove le persone che un tempo volevano bruciare la casa ora interpretano il personale che cerca di mantenerla in piedi. Due veterani di In Living Color che condividono una postazione infermieristica non è nostalgia. È una mappa di dove la cultura ha parcheggiato i suoi comici più irrequieti una volta che ha deciso di voler essere confortata.

St. Denis Medical torna per la sua terza stagione lunedì 2 novembre alle 20:00 su NBC, in streaming il giorno successivo su Peacock. La riunione è nella premiere.

Guardate la scena in cui tutto il reparto si scioglie per il dottor Highland e un’infermiera no. Quello sguardo di resistenza — Alex che si rifiuta di essere affascinata — è la cosa più vicina al vecchio pericolo che questo show gentile riesca a ottenere. Ci vuole un martello pneumatico, ritiratosi nella sedia a dondolo, per ricordare a tutti com’era un vero spigolo.

Tag: sitcoms, Damon Wayans, David Alan Grier, In Living Color, reunions, St. Denis Medical

Damon Wayans in ‘St. Denis Medical’: dalla TV più irriverente alla più tenera, ritrova David Alan Grier

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