Per mezzo decennio il mondo dell’esercizio cinematografico ha recitato la stessa elegia: lo streaming ha vinto, la sala è un formato del passato, e l’unica domanda è con quanta grazia declinerà. L’India continua a rifiutarsi di partecipare al proprio funerale. In un’intervista con Deadline, l’amministratore delegato di PVR Inox, Sanjeev Kumar Bijli, spiega come la catena di multiplex dominante nel Paese non si limiti a sopravvivere all’era dello streaming, ma la stia sfruttando — trattando il grande schermo come un evento che altri territori hanno dimenticato come vendere.

Il numero chiave è la tesi. Il box office indiano ha raggiunto lo scorso anno il record di 1,48 miliardi di dollari, uno dei pochi mercati asiatici a superare i ricavi pre-pandemia, nonostante il diradarsi delle pipeline hollywoodiane e il gonfiarsi dei budget dello streaming. La ripresa, secondo Bijli, è stata alimentata meno dai blockbuster importati che da una serie di successi locali in hindi — quel tipo di spettacolo guidato dalle star che il pubblico indiano vive ancora come un’occasione, non come una coda su uno schermo di casa.

L’analisi di Bijli è che la domanda non è mai stata il problema; lo erano l’offerta e l’ambizione. PVR Inox, il gigante nato dalla fusione che controlla quasi la metà dei multiplex indiani, risponde con l’espansione anziché con il ridimensionamento, aprendo sale mentre altrove le chiudono. La sua campagna acquisizioni a Cannes, veicolata attraverso l’etichetta PVR Inox Pictures, è l’altra metà della scommessa: comprare titoli internazionali e indipendenti per ampliare il programma oltre i residui di Bollywood e Hollywood, trasformando l’esercente in distributore con un interesse diretto in ciò che riempie le sue stesse sale.

Il tempismo rafforza il concetto. The Odyssey di Christopher Nolan, il primo film interamente girato in IMAX 70mm, è arrivato in India su oltre 2.500 schermi, con decine di migliaia di posti IMAX già venduti prima dell’apertura — la fame di scala che gli esercenti nei mercati più lenti faticano ormai a generare. Mentre le catene occidentali parlano di riconquistare il pubblico, la proposta di Bijli è che in India non se ne sono mai andati del tutto: aspettavano solo film che valessero il viaggio.

Le prove concrete si trovano ai due estremi del programma. Il blockbuster spionistico con Ranveer Singh, Dhurandhar, è stato il motore degli ingressi dell’anno, e l’epopea di Nolan è uscita il 17 luglio sui più grandi schermi premium del Paese — due film molto diversi che sostengono la stessa tesi sulla durata dell’evento cinematografico in sala.

È una strana inversione della solita mappa del settore: il mercato che Hollywood ha a lungo trattato come un ripensamento per l’export è oggi quello che scrive il manuale su come tenere accese le luci della cabina di proiezione.

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