Patrick Stewart è morto e i necrologi concordano già sul ritratto della sua vita: un attore shakespeariano passato alla fantascienza e al cinema di supereroi, capace poi di muoversi con disinvoltura fra questi due mondi. È una formula generosa, ma non del tutto esatta. Stewart non faceva la spola: portò il palcoscenico con sé sul ponte dell’Enterprise e sulla sedia a rotelle di Charles Xavier, e i due franchise costruirono la propria autorevolezza morale sulla voce di un attore classico.

La famiglia ha annunciato la sua morte su Instagram, spiegando che si è spento nella sua casa di Los Angeles, assistito dalla moglie, Sunny Ozell, dopo quello che ha definito «un breve e toccante percorso con la malattia di Alzheimer e la demenza a corpi di Lewy». Invece dei fiori, ha chiesto donazioni a sostegno della ricerca sull’Alzheimer e di chi si prende cura delle persone malate.

Il capitano scoperto durante una lezione di Shakespeare

La storia del casting è già di per sé eloquente. Secondo la BBC, il produttore di Star Trek Robert Justman vide Stewart tenere una lezione al corso di Shakespeare di sua moglie, a Los Angeles, e capì di aver trovato il suo capitano. Ian McKellen, il suo amico più caro, gli disse di non buttare via una carriera teatrale per un viaggio nello spazio. Stewart firmò comunque, convinto che la serie sarebbe stata un fallimento e che presto sarebbe tornato sul palcoscenico.

Portò con sé la disciplina della sala prove. La BBC racconta che riunì il cast di The Next Generation per tenere una ramanzina sul comportamento da mantenere sul set; Brent Spiner, interprete di Data, ricordò quel momento come «davvero terribile: essere rimproverati dal capitano». Col tempo Stewart si ammorbidì, fino a insistere perché ogni membro del cast raccontasse una barzelletta al giorno. L’aneddoto fa sorridere, ma rivela anche come prese forma Picard: l’autorevolezza arrivò prima dell’uniforme.

Picard e il Professor X: un solo leader in due uniformi

The Guardian attribuisce alla sua «interpretazione pacata e alle direttive d’acciaio» il merito di aver trasformato «engage» e «make it so» in tormentoni di portata mondiale. È una descrizione del mestiere teatrale: un’autorità affidata alla voce e alla battuta, più che all’azione. Quando la BBC definisce il suo Xavier «in sostanza un Picard telepatico su una sedia a rotelle», scherza sul rischio di restare intrappolati in un ruolo. Ma, presa sul serio, la frase individua la sua cifra. In due franchise Stewart interpretò la stessa figura: un leader che governa persuadendo e facendo da guida, quasi mai ricorrendo alla forza.

Gli omaggi tornano tutti sulla stessa idea. William Shatner ha scritto che «il capitano Picard rappresentava il meglio di noi, proprio come l’uomo che gli ha dato volto». Kevin Feige, presidente dei Marvel Studios, ha detto che la sua eredità vive «nelle tantissime persone a cui ha fatto da mentore»: una parola che descrive la scuola di Xavier con la stessa precisione con cui racconta Stewart. Seth MacFarlane ha riassunto il suo talento senza giri di parole: sapeva «prendere qualsiasi battuta e elevarla, facendo sembrare grande un bravo sceneggiatore».

La trappola del typecasting e il ritorno al teatro

Il franchise ebbe un prezzo. «Nessun regista voleva scritturare quel distinto inglese calvo, dalla voce profonda», disse al Times, secondo quanto riportato dalla BBC, «perché tutti sapevano che era Picard». X-Men gli offrì una via d’uscita, al fianco di Magneto, interpretato da McKellen, lo stesso amico che lo aveva messo in guardia da Hollywood.

Poi la fama tornò a riversarsi sul teatro. Playbill sostiene che Stewart, come McKellen dopo Il Signore degli Anelli, sfruttò il lavoro a Hollywood per avvicinare al teatro shakespeariano e alle opere di Beckett e Pinter un pubblico più giovane. I due amici recitarono in Waiting for Godot e No Man’s Land in repertorio a Broadway, mentre il suo A Christmas Carol in solitaria, in cui interpretava decine di personaggi, divenne un appuntamento fisso delle festività. Playbill osserva anche che questo gigante del teatro classico ricevette una sola candidatura ai Tony, per Macbeth.

Avengers: Doomsday e l’ultimo Charles Xavier

Stewart nacque a Mirfield, nel West Riding dello Yorkshire, nel 1940. Lasciò la scuola a 15 anni, entrò nella Royal Shakespeare Company nel 1966 e interpretò Jean-Luc Picard per sette stagioni di Star Trek: The Next Generation, a partire dal 1987, in quattro film per il cinema e per tre stagioni di Star Trek: Picard. Fu nominato cavaliere nel 2010. È morto il 28 ottobre 2026, all’età di 86 anni; lascia la moglie Ozell e i figli Daniel e Sophie. L’Huddersfield Town, la squadra che ha tifato per tutta la vita, lo ha ricordato come «un gigante del suo mestiere e una leggenda, un eroe per milioni di persone in tutto il mondo».

La sua ultima apparizione sullo schermo già in programma deve ancora arrivare. Avengers: Doomsday, in cui tornerà a interpretare Charles Xavier, uscirà nelle sale il 18 dicembre, e Marvel ha già inserito il film nel suo tributo: «da X-Men a Logan, fino ad Avengers: Doomsday».

La famiglia ha chiuso l’annuncio con una frase delle sue memorie su Picard: «Alla fine sente il richiamo di casa, proprio come me». Per Stewart, casa era il palcoscenico a cui pensava di tornare quando firmò per Star Trek. In realtà non lo lasciò mai. Per quasi quattro decenni, due franchise attinsero all’autorevolezza che aveva costruito alla Royal Shakespeare Company; Avengers: Doomsday, a dicembre, è l’ultimo prestito.

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