La federazione inglese ritira l’appoggio a Infantino

Le lettere sono sempre state la vera moneta del potere alla FIFA, e Gianni Infantino ha trascorso la parte migliore di un decennio a raccoglierle. La Football Association inglese ha ora ritirato la propria, seguendo il Galles, che si è mosso per primo, e così facendo si è unita allo smantellamento di ciò che un tempo rendeva intoccabile la sua presidenza.

Leggete il ritiro per quello che è. Non si tratta di una federazione che reagisce a una settimana negativa. È un organo di governo che revoca un mandato concesso quasi senza riserve. Una lettera di sostegno è una formalità quando un presidente corre senza avversari; nel momento in cui può essere ritirata, diventa uno strumento di responsabilità. È quanto sta accadendo contemporaneamente in più di un continente.

La frattura è nata dal denaro. Infantino aveva sostenuto un piano per vendere una quota di minoranza, circa un quinto, in un nuovo veicolo chiamato FIFA Forward Enterprise, la controllata creata per detenere i diritti commerciali e operativi delle competizioni FIFA, compresa la Coppa del Mondo. L’idea era raccogliere fino a 4,2 miliardi di dollari da investitori privati, a fronte di una valutazione vicina ai 20 miliardi di dollari, con la promessa di distribuire oltre 10 miliardi di dollari in finanziamenti allo sviluppo nell’arco di quattro anni. Il gruppo di investitori pronto a guidare l’operazione, Thrive Eternal, è stato fondato quest’anno da Joshua Kushner. La FIFA avrebbe mantenuto la governance e ceduto il business: in altre parole, un prezzo da private equity attribuito al gioiello della corona del calcio.

Ecco la parte che la copertura delle agenzie tende a seppellire: le associazioni non contestano il prezzo. Contestano il metodo. La UEFA ha descritto una serie di “piani segreti con tempi accelerati, escogitati da individui senza volto”, minacciando di boicottare i tornei FIFA. Il Galles, nella dichiarazione che ha dato il via alla rivolta, ha elencato “fallimenti nella buona governance, nei processi, nella leadership, nei valori, nella gestione degli stakeholder, nelle comunicazioni e nel buon senso”, concludendo che Infantino aveva “perso la fiducia della FAW per restare alla guida del calcio mondiale”. La FA ha dato pieno sostegno a quella posizione e ha poi formalizzato per iscritto alla FIFA il proprio ritiro. Infantino aveva già scritto alle associazioni scusandosi per gli errori. Non è cambiato nulla.

È per questo che il passo indietro di Infantino non risolve nulla per lui. Ha abbandonato la vendita, ma un accordo cancellato risponde a una contestazione sul prezzo, e nessuno sta contestando il prezzo. Le federazioni descrivono un processo di cui non si fidano più, guidato da un presidente che ha cercato di trasformare le loro competizioni in un asset senza avere il consenso della sala. Ritirare il piano non ristabilisce la loro fiducia; conferma la diagnosi. La fiducia, una volta messa per iscritto e poi ritirata, non ritorna in silenzio.

È la portata a doverlo preoccupare. Infantino ha iniziato questo ciclo con oltre 200 lettere di sostegno delle 211 associazioni affiliate alla FIFA, comprese 52 delle 55 appartenenti alla UEFA. Quell’unanimità quasi totale era l’intera base di una presidenza che non affronta un avversario serio dal 2016. Almeno 10 associazioni hanno ora ritirato formalmente il proprio sostegno: Galles e Inghilterra, poi Finlandia, Serbia, Svezia, Croazia, Albania, Grecia, Repubblica d’Irlanda e Nuova Zelanda. Germania, Paesi Bassi, Danimarca, Romania e Irlanda del Nord si sono dichiarate contro di lui senza una lettera formale, mentre la Norvegia si è spinta più lontano di tutte, con la sua presidente Lise Klaveness che gli ha chiesto di dimettersi immediatamente. Ogni lettera che torna indietro non è di per sé un titolo, è un voto che cambia silenziosamente mano prima ancora che il voto si tenga.

Le confederazioni si sono mosse dopo, e con maggiore cautela di quanto suggeriscano i titoli. UEFA, CONCACAF e AFC hanno firmato una lettera congiunta accusando la FIFA di una “fondamentale violazione della fiducia” e di “inganno”, e chiedendo una “leadership che serva il calcio, non che cerchi di comandarlo”. Il documento non nomina mai Infantino e non usa mai la parola dimissioni; tuttavia, si ritiene che le tre confederazioni gli stiano chiedendo di farsi da parte prima di marzo anziché essere sconfitto allora. Gli avvocati della UEFA sono stati più diretti, avvertendo di azioni legali, arbitrati o denunce alle autorità di regolamentazione e indicando 18 dirigenti FIFA ai quali è stato ordinato di preservare documenti e messaggi come potenziali prove.

E poi cambiano i calcoli, perché non vanno in una sola direzione. I 54 membri della CAF hanno fatto fronte comune dietro di lui all’unanimità, più di un quarto dell’elettorato in un unico blocco, e il CONMEBOL ha fatto lo stesso. Sei federazioni arabe — Qatar, Libano, Marocco, Sudan, Egitto e Mauritania — hanno dichiarato il loro pieno sostegno in una dichiarazione congiunta. Il Marocco, che ospita il Congresso destinato a decidere il suo futuro, è tra queste. Infantino vi ha tenuto un incontro di crisi, uscendone con il suo staff dirigente che ha ribadito il proprio sostegno, e da allora la FIFA ha descritto la campagna contro di lui come concertata. Non è un crollo. È una spaccatura continentale e, nel conteggio puro, è ancora in vantaggio.

La resa dei conti formale ha una data: ogni rivale ha tempo fino al 18 novembre per candidarsi, e il voto si terrà al Congresso di Rabat la prossima primavera. Un presidente può sopravvivere a un accordo fallito e, con i numeri di oggi, Infantino sopravvive anche a questo. Più difficile da superare è il precedente che i suoi stessi sostenitori hanno appena stabilito: una lettera di sostegno può essere ritirata e tre delle sei confederazioni affermano ora che il problema non è mai stato l’accordo, ma l’uomo. La vendita della quota è morta. L’esame dell’uomo che l’ha proposta è appena iniziato.

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