Adam Sandler ha due carriere in parallelo che la critica si rifiuta di vedere

C’è un dettaglio in Happy Gilmore 2 che il film tratta come un problema comico minore e che, in realtà, descrive l’intera carriera di Adam Sandler. Nel film originale del 1996, Happy era un outsider: un ex hockeista la cui aggressività incontrollata risultava minacciosa per il mondo patinato del golf. Il sequel lo trova integrato in quell’establishment. Come ha osservato il critico Michael Ordoña su The Wrap, i migliori giocatori del circuito lo stimano troppo per disturbarsene. Le sfuriate che definivano il personaggio devono ora essere evocate deliberatamente; Happy deve “lavorarsi per arrivarci”. Il ribelle è entrato nel club. Il club lo ha accolto con entusiasmo.

La critica lo ha letto come un fallimento di tono. Quello che ha impiegato più tempo a registrare è che è anche autobiografia.

Nello stesso anno in cui Happy Gilmore 2 veniva archiviata come sequel per fan — “strettamente per i fan”, secondo Hollywood Reporter, con “trama prevedibile” e “battute riciclate” — Sandler otteneva nomination ai Golden Globe e ai Critics Choice per il suo ruolo non protagonista in Jay Kelly, la commedia drammatica di Noah Baumbach sulla stessa piattaforma. Interpretava Ron Sukenick, il manager di una star hollywoodiana in declino interpretata da George Clooney. The Ankler ha descritto il suo lavoro come “un magistrale connubio di umorismo e cuore”. Ha partecipato alla serata dei Globe. Ha perso contro Stellan Skarsgård. Ha poi osservato, con l’ironia affinata in trent’anni, che gli altri candidati erano semplicemente più bravi a “fare i leccapiedi”.

Questa non è una carriera in contraddizione. È una carriera in funzionamento parallelo.

Da quando Paul Thomas Anderson lo ha diretto in Punch-Drunk Love nel 2002, Sandler mantiene lo stesso doppio binario. Produce commedie per il suo pubblico: film spensierati che riuniscono i suoi collaboratori abituali e performano in modo affidabile nelle classifiche Netflix. E, intermittentemente, accetta ruoli in film che ridefiniscono ciò che contiene come attore.

L’esempio più nitido resta Uncut Gems. Nel 2019, i fratelli Safdie hanno costruito il film attorno all’energia cinetica specifica di Adam Sandler — maniacale, destabilizzante, incapace di fermarsi — e i premi hanno risposto. Gli Independent Spirit Awards lo hanno premiato come miglior attore protagonista. L’Academy non lo ha nominato. La sua risposta pubblica è stata annunciare che avrebbe fatto deliberatamente un “film terribile”. Poi è uscito Hubie Halloween. Non era ironia. Era un’intenzione precisa.

Quello che la critica continua a resistere è che Happy Gilmore 2 non è un film di cassetta inserito tra Jay Kelly e il prossimo progetto serio. È parte della stessa struttura. L’affidabilità commerciale di Sandler su Netflix — i suoi film restano stabilmente nella top 10 globale della piattaforma — è esattamente ciò che rende possibile una collaborazione con Noah Baumbach sullo stesso servizio. I film che la critica trova trascurabili non sono separabili da quelli che considera degni di premi. Sono finanziati dalla stessa relazione con un pubblico che da trent’anni si fida di Sandler.

L’argomento contrario merita di essere espresso onestamente: le due modalità della carriera di Sandler potrebbero semplicemente coesistere senza connessione strutturale. Uno scrittore che produce fiction di genere e narrativa letteraria non sta seguendo una strategia — sta seguendo due appetiti creativi genuini. Imporre una narrativa di biforcazione calcolata su quello che è semplicemente un interprete che segue le sue inclinazioni potrebbe dire più del critico che del soggetto.

Alla cerimonia degli AARP Movies for Grownups del gennaio 2026, dove ha ricevuto il Premio alla Carriera, Sandler ha promesso di fare “almeno 50 film in più” prima di morire. Nessuna distinzione tra tipi di film, nessuna gerarchia. Henry Winkler, che lo ha presentato, ha sottolineato che sotto la reputazione comica si nasconde “questo meraviglioso, sincero attore drammatico” — aggiungendo subito che Sandler non ha “mai cambiato la sua camicia hawaiana e i pantaloncini sportivi”. La metafora era affettuosa. Quello che descrive involontariamente è un establishment critico che elabora la dualità di Sandler come occultamento: il vero attore nascosto sotto il comico. La metafora è sbagliata. Non c’è nessun sotto. Entrambi sono in superficie, simultaneamente, almeno dal 2002.

Quello che sappiamo e ciò che resta aperto

I fatti verificati della posizione di Adam Sandler nel 2025-26 non sono in discussione. Ha pubblicato un sequel che testate come Hollywood Reporter e The Wrap hanno definito intrattenimento competente per fan. Ha ricevuto nomination ai Golden Globe e ai Critics Choice per una performance drammatica non protagonista che un diverso settore della critica ha ritenuto genuinamente eccellente. Ha ricevuto un riconoscimento alla carriera da un’organizzazione che ha citato la sua capacità di fare da ponte tra commedia e dramma. La sua esclusione dagli Oscar per Jay Kelly prolunga un schema che risale a Punch-Drunk Love e Uncut Gems.

Dove l’interpretazione si divide è se questa doppia produzione costituisca una strategia creativa coerente o due modalità genuinamente separate. Quello che rende difficile ignorare l’evidenza Netflix è che la piattaforma stessa non tratta i due modi come separati: li offre allo stesso pubblico, sotto lo stesso nome. La sorpresa è che la critica continui a trovarlo sorprendente.

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