Rick and Morty torna su Adult Swim il 24 maggio per una nona stagione — la seconda intera con Ian Cardoni come Rick e Harry Belden come Morty, i protagonisti recastati che hanno preso i ruoli principali dopo che l’emittente ha chiuso il rapporto con Justin Roiland a inizio 2023. Dan Harmon, co-creatore superstite e showrunner della serie, continua a guidare la writers’ room. Le voci familiari originali non si sono mosse: Chris Parnell resta Jerry, Spencer Grammer interpreta Summer, Sarah Chalke è Beth. Adult Swim sta trattando la premiere come ha sempre trattato le premiere di Rick and Morty — tarda domenica sera, niente preamboli, nessun lessico di rilancio.

Quel trattamento sottotono è la notizia. Quando Cardoni e Belden hanno preso per la prima volta i ruoli principali nella stagione 7, nell’ottobre 2023, ogni minuto sullo schermo funzionava come un referendum sulla capacità della serie di sopravvivere alla perdita della voce che aveva costruito Rick. Due stagioni dopo — la stagione 8 si è chiusa a luglio dello scorso anno —, la domanda ha smesso di essere una domanda. Il recasting ha tenuto. Il pubblico che contava si è presentato. Gli episodi di mezz’ora continuano a colpire i tempi comici che colpivano prima. La comunicazione attorno alla stagione 9, secondo la stessa misura di Adult Swim, è la meno segnata dalla crisi da quando è scoppiata la controversia.

La premessa che nel 2026 esista ancora un Rick and Morty merita un momento di contabilità. La serie ha girato 91 episodi nelle sue prime otto stagioni; un ordine pluriennale firmato da Adult Swim prima dell’uscita di Roiland garantisce una pista più lunga. Quell’ordine è la spina dorsale che ha sostenuto l’era post-2023. Ha tolto la domanda del rinnovo da ogni singolo episodio e ha permesso alla writers’ room di Harmon di trattare il periodo del recasting come un problema artistico da risolvere, non come una crisi esistenziale da inscenare. Le sotto-decisioni hanno seguito la stessa logica. Alle nuove voci non è stato chiesto di imitare Roiland — è stato chiesto loro di ereditare la cadenza e lasciare che le proprie letture si assestassero. Alla stagione 8 l’eredità aveva finito di assestarsi. La stagione 9 è la prima che parte senza nessuna transizione da gestire.

Quello che rimane oltre al cast è strutturale. La serie è ancora prodotta da Williams Street insieme alla Harmonious Claptrap di Harmon e al credito storico di Starburns Industries; Justin Roiland’s Solo Vanity Card Productions compare ancora nei titoli di coda, un fantasma di carta più che un ruolo creativo. Il formato dell’episodio resta la mezz’ora autoconclusiva — antologica nel respiro, consapevole del multiverso nell’intreccio, ugualmente a suo agio nel dedicare un capitolo a una battuta di fantascienza ad alto concetto o a una scena domestica a bassa posta in cui la famiglia litiga per un elettrodomestico. La stagione 2025 ha spinto più a fondo la trama della Beth parallela e l’arco di competenza al rallentatore di Jerry; ci si aspetta che la nona estenda entrambi.

Il posto di Adult Swim nel paesaggio dell’animazione del 2026 affila la scelta di continuare a trattare Rick and Morty come ammiraglia della fascia. Gli ordini originali di animazione per adulti si sono assottigliati negli studi grandi — il costo di un episodio animato di 22 minuti non è sceso, mentre la visione pubblicitaria sì — e le proprietà di catalogo che mantengono un pubblico attivo sono oggi gli asset attorno a cui le emittenti costruiscono i loro blocchi serali. Rick and Morty è il più resistente di questi asset in Adult Swim. La serie ha rating TV-14, un punteggio TMDB di 8,7 su oltre diecimila voti e uno schema di syndication globale che ha tenuto in movimento il catalogo sugli streamer e sul cavo lineare in parallelo. Una stagione nuova, in data, con la stessa writers’ room intatta, è la cosa più preziosa che Adult Swim possa mettere una domenica di maggio.

Il trailer della stagione 9 che Adult Swim ha diffuso a inizio mese si appoggia quasi interamente al macchinario del multiverso che la serie sta costruendo dalla stagione 6: Rick alternativi, linee temporali alternative, qualche visita di ritorno a personaggi che la writers’ room sembrava avere accantonato. La Summer di Spencer Grammer riceve più materiale di quanto ne avesse in qualsiasi taglio recente di trailer. La Beth di Sarah Chalke compare in due dei tre momenti chiave dell’anteprima. L’implicazione è che la famiglia — non il duo protagonista — è il centro di gravità che Harmon vuole per la nuova stagione. Quella decisione è coerente con la strategia post-recasting. Se Rick può essere recastato e la serie sopravvive, la serie non è mai stata così centrata su Rick come il titolo lasciava intendere. La stagione 9 è la stagione che può scrivere da dentro questa conclusione.

C’è un pezzo di contesto su cui la premiere non deve indugiare ma che non fingerà nemmeno di non vedere. Justin Roiland è stato incriminato per violenza domestica aggravata nel gennaio 2023; Adult Swim e Cartoon Network hanno chiuso il rapporto nel giro di pochi giorni. Le accuse sono state archiviate nel marzo 2024 dopo che la procura ha dichiarato di non poter sostenere l’onere della prova, ma la separazione professionale è rimasta. Roiland non è tornato nella serie e l’emittente non ha aperto nessuno spiraglio perché torni. Tre anni dopo, la domanda se la serie potesse separarsi nettamente da lui ha avuto una risposta nei fatti. La stagione 9 comincia all’interno di quella risposta invece di formulare la domanda.

Quello che la nuova stagione apre, oltre ai prossimi dieci capitoli, è la domanda su quanto a lungo la writers’ room di Harmon intenda andare avanti. Rick and Morty ha ormai sopravvissuto a quasi tutti i pari di animazione per adulti debuttati nello stesso decennio. L’ordine pluriennale le dà più episodi di quanti la maggior parte di quei pari ne abbia mai girati. Se quell’ordine finisca con la stagione 9, con la stagione 10 o con un conto che Harmon e Adult Swim concorderanno in silenzio è un numero che nessuna delle due parti ha messo sul tavolo. La serie corre su un calendario che fuori dalla writers’ room nessuno conosce, e l’era del recasting, semmai, ha reso quel calendario più interessante da seguire.

La premiere di domenica atterrerà come una premiere domenicale di Adult Swim — tardi, sveglia, apertura animata su una battuta di multiverso, sigla, tema musicale, episodio. Il trailer non ha segnalato nessun reset di tono e al cast non è stato chiesto di dimostrare nulla oltre a fare il lavoro. La stagione 9 di Rick and Morty arriva come la versione di sé che il periodo del recasting stava cercando di costruire: una comedy animata di lunga durata che non ha più bisogno di giustificare la propria esistenza continuata.

Rick and Morty stagione 9 debutta su Adult Swim il 24 maggio, con nuovi episodi in onda nelle tarde serate della domenica e disponibili su HBO Max il giorno seguente nei territori in cui il servizio è attivo. La serie ha rating TV-14 ed è stata creata da Dan Harmon e Justin Roiland (la partecipazione di Roiland si è chiusa nel gennaio 2023). Cast vocale: Ian Cardoni come Rick Sanchez, Harry Belden come Morty Smith, Chris Parnell come Jerry Smith, Spencer Grammer come Summer Smith e Sarah Chalke come Beth Smith. Produzione: Williams Street.

Tag: commedie, animazione, TV series, Adult Swim, Dan Harmon, Harry Belden