Il blackjack è il gioco più austero del casinò: due carte, un solo numero, un dealer che non batte mai ciglio. Dungeons & Degenerate Gamblers è sempre stato interessante proprio perché rifiuta quell’austerità. La scintilla è nata da una prova di Taskmaster in cui i concorrenti dovevano memorizzare un mazzo condito di carte senza senso, e lo sviluppatore solitario Michael Davis, che lavora come Purple Moss Collectors, ha seguito quella battuta fino a farne un roguelike completo, un dungeon crawl in cui un permesso di uscita o un biglietto di auguri può contare più di un asso. La taverna ha ora aperto le porte ai giocatori su console.

Al tavolo resta la vecchia domanda, quanto ci si può avvicinare a ventuno senza sballare, ma la posta in gioco è diversa. Chi perde la mano subisce danni, più pesanti se sballa, e i semi classici diventano stili di gioco: i cuori curano, le picche proteggono, i quadri fruttano, i fiori colpiscono più forte. Poi il mazzo comincia a mentire. Tarocchi, biglietti da visita, tessere fedeltà dei negozi e biglietti d’auguri piegano i totali, infliggono danni diretti o rubano le fiche all’avversario. Si sceglie un mazzo iniziale, si equipaggiano i Lucky Charms e si scende per piani ramificati, tentando la sorte contro i più corrotti high roller della taverna.

Choosing a tarot card to add to the deck in Dungeons and Degenerate Gamblers — Image: Purple Moss Collectors / Yogscast Games

L’idea di design è la stessa che ha reso Balatro un fenomeno nello stesso anno: prendere un gioco che tutti conoscono a memoria e lasciare che le carte ne infrangano le regole. I due titoli sono stati presto messi a confronto. I critici di Rock Paper Shotgun e PC Gamer hanno trovato frustrante la casualità al lancio, ma i giocatori sono stati più clementi, e il gioco vanta una valutazione «Molto positive» su oltre 3.600 recensioni su Steam. Nell’annuncio, lo studio riassume il fascino del gioco così: tutta la degenerazione di un casinò malfamato, senza alcun rischio per i vostri risparmi, la vostra salute mentale o le persone che amate.

È stato anche un vero affare. Yogscast Games, l’editore di Bristol dietro PlateUp!, afferma che Dungeons & Degenerate Gamblers ha incassato oltre un milione di dollari lordi nel primo mese su PC, dopo il lancio ad agosto 2024. Purple Moss Collectors resta un piccolissimo team della Nuova Zelanda, esattamente il tipo di realtà che Yogscast, fondata nel 2017, dice di essere nata per sostenere.

The casino slot machine event used to buy new cards in Dungeons and Degenerate Gamblers — Image: Purple Moss Collectors / Yogscast Games

Le versioni per console sono disponibili da subito su PlayStation 5 e Nintendo Switch, uscite il 9 ottobre 2026. Arrivano con l’aggiornamento 2.0.7 su tutte le piattaforme, che migliora l’evento Pachinko, rafforza il supporto ai controller e aggiunge modifiche di bilanciamento e correzioni di bug. Il lavoro sui controller conta: su un pad, un gioco costruito sulla lettura di carte dense che piegano le regole deve restare leggibile. La colonna sonora ufficiale ampliata include ora anche tutti i brani introdotti dall’aggiornamento 2.0 «Doubling Down» di luglio 2026, che ha aggiunto quattro nuovi piani (Surveillance, Laboratory, Anxiety e Apathy) e più di 50 Lucky Charms. Il gioco completo conta oltre 300 carte e 60 avversari, resi in una pixel art sporca e ruvida, ed è disponibile anche su Steam per Windows, macOS e Linux.

Per un gioco che parla del vantaggio del banco, il passaggio alle console è una piccola scommessa a sé: che una serie di mani di blackjack assurde e autolesioniste funzioni bene dal divano come davanti a una scrivania. Sulla carta, le probabilità sono buone.

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