Nintendo ha reinventato Splatoon come looter-shooter. I giocatori lo classificano già come il 7º miglior gioco di sempre

Per dieci anni, la serie Splatoon si è basata su una premessa: due squadre, una mappa e l’imperativo di coprire più terreno possibile con l’inchiostro. Il multigiocatore competitivo era il cuore pulsante della serie. Splatoon Raiders, uscito il 23 luglio su Nintendo Switch 2, getta via quella premessa. Niente squadre avversarie. Niente territorio. Invece: raid cooperativi contro eserciti di Salmonid, una catena di isole intrise di mistero e un loop di progressione da looter-shooter che non deve nulla alle origini della serie e tutto al motivo per cui i giocatori lo stanno classificando tra i più grandi giochi mai realizzati.

In Raiders, i giocatori precipitano sulle Isole Spirhalite nei panni di Inklings o Octolings, nel ruolo di meccanici. Il territorio brulica di Salmonid, e la storia – la prima della serie a fungere da spina dorsale narrativa coerente per giocatore singolo – spinge i giocatori a investigare l’arcipelago insieme ai Deep Cut, il trio idol di Splatoon 3. Questo è un territorio nuovo per una serie che ha sempre tenuto la sua lore a debita distanza.

La struttura da looter-shooter sostituisce la simmetria competitiva di Splatoon con un ciclo di equipaggiamento. I giocatori ruotano tra più di cento varianti d’arma, personalizzate attorno a tre tipi di serbatoio d’inchiostro – Speed, Power e Tactical – ognuno dei quali altera il comportamento di un loadout in un raid. Un compagno Bot Buddy fornisce supporto in missione per i giocatori solitari. I membri dei Deep Cut appaiono come alleati meccanici nelle sequenze di raid più ampie. Il risultato è un gioco calibrato per giocatori che preferiscono passare quaranta ore a mettere a punto un loadout piuttosto che quindici minuti in una lobby competitiva.

La modalità cooperativa supporta da due a quattro giocatori in locale o online, con meccaniche drop-in/drop-out che permettono agli amici di unirsi alla campagna in corso di un host in qualsiasi momento. La difficoltà si adatta automaticamente al numero di giocatori. Il sistema funziona bene nella pratica – si adatta a una famiglia con Switch 2 in cui una persona ha giocato per trenta ore e un’altra ha preso un controller venti minuti fa.

L’accoglienza si è nettamente divisa. La critica ha assegnato a Raiders un 81 su Metacritic – un punteggio solido che comunque rappresenta un’approvazione condizionata. The Guardian lo ha valutato quattro su dieci. Gli utenti hanno raccontato una storia diversa: un punteggio utente di 9.3 rende Raiders il settimo gioco con la valutazione utente più alta nella storia di Metacritic. A un mese dal lancio, il divario tra l’accoglienza della critica e quella dei giocatori è tra i più ampi per qualsiasi uscita Nintendo nella memoria recente.

La divergenza segue uno schema riconoscibile. I critici che si sono avvicinati con aspettative costruite sul pedigree competitivo di Splatoon hanno trovato un gioco che ha scambiato il serrato loop di turf war della serie con qualcosa di più lento e sistemico. I giocatori che sono arrivati tramite il marketing di Raiders – che ha messo in primo piano raid, cooperativa e bottino fin dall’inizio – hanno trovato il gioco nei suoi termini previsti. Ciò che a un recensore esperto appare come una pallida approssimazione delle convenzioni dei looter-shooter, a un fan di Splatoon che incontra per la prima volta la progressione PvE appare come una direzione nuova davvero sorprendente.

Ciò che Nintendo ha dimostrato con Raiders è qualcosa che l’azienda realizza periodicamente e con apparente sicurezza: la volontà di ridefinire i termini di una serie. Il primo Splatoon arrivò nel 2015 come sparatutto a base d’inchiostro in un mercato dominato da titoli militari marroni e grigi. Raiders compie una mossa equivalente all’interno della propria serie – scambiando PvP con PvE, classifiche con drop di bottino, e spettacolo con sistemi. L’hardware di Switch 2, con la sua potenza di elaborazione migliorata e l’infrastruttura online ampliata, dà al gioco lo spazio per operare su una scala che l’hardware originale non avrebbe potuto sostenere.

A un mese dal lancio, Splatoon Raiders ha mantenuto il coinvolgimento dei giocatori. Il punteggio utente di Metacritic racconta la storia di un gioco che ha trovato il suo pubblico anche quando la critica si è fermata altrove. Se possedete un Nintendo Switch 2 e volete un gioco cooperativo con abbastanza progressione dell’equipaggiamento da durare per tutto l’autunno, non c’è argomento più forte al momento su cosa giocarci. Raiders potrebbe non essere il sequel di Splatoon che nessuno si aspettava – ormai, è chiaramente questo il punto.

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