Google non lascia alle scuole spegnere AI Overviews senza perdere la ricerca

Google mette a disposizione delle scuole un interruttore per i suoi strumenti di intelligenza artificiale, ma non quello che molte chiedevano. Gli amministratori che gestiscono gli account Google per l’istruzione potranno attivare o disattivare Gemini, Gemini Notebook e Google Search per gli studenti. Non potranno invece mantenere Search e disattivare AI Overviews, le risposte generate da un chatbot che compaiono sopra i link. Una scuola che vuole tenere gli studenti alla larga dalle risposte dell’IA deve rinunciare del tutto a Google Search.

La questione è rilevante perché, in un’enorme quantità di classi, Google è la porta d’accesso predefinita al web. Nelle scuole che consegnano un Chromebook a ogni studente e gestiscono i compiti con Google Classroom, scegliere un altro motore di ricerca non è una semplice impostazione da modificare, ma una decisione che spetta al distretto scolastico. Gli insegnanti che vogliono che gli alunni confrontino le fonti prima di leggere un riepilogo si trovano davanti a una scelta drastica: risposte generate dall’IA oppure niente Google.

La modifica è stata annunciata da Chris Phillips, vicepresidente e direttore generale per l’istruzione di Google, in un post sul blog secondo cui l’accesso a Gemini, Gemini Notebook, Gemini in Classroom e Google Search «sarà completamente disattivato per gli account degli studenti dalla scuola dell’infanzia alle superiori, finché gli amministratori scolastici non decideranno esplicitamente di attivarlo». Il post elenca Search insieme ai prodotti di intelligenza artificiale dell’azienda. Phillips ha chiarito le conseguenze a The New York Times, come riportato da TechCrunch: «Search e l’IA sono profondamente integrati», ha detto; perciò gli studenti delle scuole che non aderiranno «non avranno accesso alla ricerca e vedranno un messaggio della propria scuola che indica che il servizio non è disponibile».

Google presenta la modifica come un modo per offrire più controllo. In un post su X, l’azienda ha dichiarato che gli annunci «danno alle scuole più scelta, non meno», perché tutti e tre i servizi sono disattivati in partenza e le scuole possono abilitarli uno alla volta. Insieme ai nuovi controlli, Google introdurrà Guided Learning, una modalità che accompagna gli studenti nella risoluzione di un problema ponendo domande, invece di fornire direttamente la risposta. È già disponibile in Google Classroom in tutto il mondo; una versione per Search sarà avviata come progetto pilota in alcune scuole statunitensi nel corso del mese.

L’interruttore che gli insegnanti avevano effettivamente chiesto non esiste. Come ha scoperto Wired, due settimane prima dell’annuncio un amministratore informatico di una scuola primaria e secondaria di primo grado aveva chiesto sui forum di assistenza di Google un modo per bloccare AI Overviews. «Gli studenti devono avere la possibilità di orientarsi tra i risultati di ricerca, esaminare le fonti e trarre le proprie conclusioni, invece di vedersi servire una sintesi generata dall’IA prima ancora di cominciare», aveva scritto l’amministratore. Da Google non è arrivata alcuna risposta. Anche la precisione è motivo di preoccupazione. Uno studio della Washington University di St. Louis citato da Wired ha rilevato che solo circa il 42 per cento delle AI Overviews poteva essere verificato completamente sulla base delle fonti citate. Google sostiene che le panoramiche vengono sottoposte a test rigorosi e continuano a migliorare.

Creare quell’interruttore è possibile, ma mantenerlo avrebbe un costo per Google. «La questione è se siano davvero intenzionati a mantenere due versioni della ricerca nel lungo periodo», ha dichiarato a Wired Nicole Kerson, ex responsabile senior di prodotto per Google Search. «È molto difficile mantenere un prodotto con una versione separata di questo tipo». Microsoft, al contrario, offre un’estensione per Chrome che disattiva i riepiloghi generati dall’IA in Bing. Alcuni distretti scolastici hanno messo a punto soluzioni proprie: le Fairfax County Public Schools, in Virginia, hanno sviluppato un’estensione per il browser, mentre altri modificano gli indirizzi di ricerca. Questi espedienti potrebbero smettere di funzionare ogni volta che Google cambia il modo in cui fornisce i risultati.

I concorrenti vedono un’opportunità. DuckDuckGo, che offre una versione del proprio motore di ricerca senza risposte generate dall’IA, ha indicato alle scuole le istruzioni per cambiare il motore di ricerca predefinito. Il suo responsabile delle relazioni istituzionali, Kamyl Bazbaz, ha scritto su X: «Imporre l’IA ai bambini a scuola: così si comporta un monopolista quando pensa che le persone non abbiano potere. Dimostrate che Google si sbaglia». Il terreno che Google difende è vasto. Secondo le ultime cifre diffuse dall’azienda, nelle scuole sono presenti circa 50 milioni di Chromebook e Google Classroom conta oltre 150 milioni di utenti in tutto il mondo.

Google non ha fissato una data. Nel post afferma che condividerà i dettagli con le scuole «nei prossimi mesi, prima dell’entrata in vigore delle modifiche»; secondo Wired, le nuove impostazioni predefinite arriveranno l’anno prossimo. La modifica riguarda gli account degli studenti dalla scuola dell’infanzia alle superiori, senza indicare alcun Paese, e Google non ha precisato se i tempi saranno diversi al di fuori degli Stati Uniti. Finché la modifica non sarà introdotta, e probabilmente anche dopo, nelle scuole che usano Google l’unico interruttore per disattivare AI Overviews è quello che spegne Google.

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