Qatar – Svizzera 1-1: la squadra di Yakin domina e spreca, Khoukhi la punisce al 90’+4

Boualem Khoukhi ha trentacinque anni, è un capitano il cui nome quasi nessuno, fuori dal Golfo, aveva mai dovuto imparare, e per novantatré minuti al San Francisco Bay Area Stadium è stato un passeggero nella partita degli altri. Poi, al quarto minuto di recupero, si è alzato. Un cross dalla sinistra, la difesa svizzera ferma a guardare, e Khoukhi che incorna pulito all’incrocio. Un colpo di testa. Un 1-1 che la Svizzera non aveva alcun diritto di subire. È l’unica cosa che il Qatar ha fatto bene in tutta la serata, ed è bastata.

L’ora precedente era stata una lezione, e a tenerla era la Svizzera. La squadra di Murat Yakin ha attraversato il Qatar a piacimento, con Granit Xhaka a dettare i tempi da dietro e Manuel Akanji a uscire dalla difesa per innescare un’azione dopo l’altra. Dan Ndoye avrebbe dovuto chiudere la sfida prima che iniziasse: ha fallito due occasioni nitide nei primi dieci minuti. Al triplice fischio la Svizzera aveva accumulato un dato di gol attesi sopra il due, mentre il Qatar non arrivava a mezza occasione. Il divario tra le due squadre non era un’opinione. Era un conto.

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Il gol che doveva chiudere il discorso è arrivato dal dischetto. Mahmoud Abunada, già ammonito per quel modo disordinato di stare tra i pali che finisce per condannare un reparto, è uscito a sproposito travolgendo Remo Freuler; archiviato dal VAR un fuorigioco nella costruzione, Breel Embolo ha spinto il rigore rasoterra nell’angolo con la calma di chi dava la serata per sua. Diciassette minuti. L’unico dubbio sembrava il margine.

Il Qatar non era del tutto innocuo — Edmilson Junior ha approfittato di un raro errore di Akanji costringendo Gregor Kobel all’unica parata che il portiere avrebbe dovuto compiere per un bel po’ —, ma quel lampo non ha fatto che sottolineare lo squilibrio. Quello che la Svizzera ha fatto dei successivi settantatré minuti è il filmato che Yakin rivedrà sul volo di ritorno. Rubén Vargas ha strappato ad Abunada un intervento che non avrebbe mai dovuto avere la possibilità di tentare. Embolo, di nuovo servito da un movimento che il Qatar non sapeva seguire, ha calciato a pochi centimetri dal palo. Una squadra che controlla così una partita e segna una volta sola non è sfortunata. È distratta. E i Mondiali non perdonano la distrazione.

Julen Lopetegui ha sentito il pericolo prima che lo dicesse il tabellone. All’esordio mondiale da commissario tecnico — otto anni dopo l’esonero alla vigilia di un torneo che da allora lo perseguita — ha visto la sua squadra rinchiusa per un’ora e ha strappato il piano. Un triplo cambio all’ora di gioco ha riordinato il pressing qatariota e tolto alla Svizzera le passeggiate in mezzo al campo. Né bello né continuo, ma ha comprato gli unici minuti che alla fine hanno contato.

Anche Yakin ha cercato gambe fresche — Zeki Amdouni per Vargas, Ardon Jashari in regia —, solo che i suoi cambi rincorrevano un secondo gol che la prima ora aveva meritato e la squadra aveva buttato via. Più reggeva l’1-0, più pesava l’aria attorno. La Svizzera ha tenuto il pallone senza più minacciare davvero di chiuderla, e una gara che sembrava risolta al ventesimo è diventata, in silenzio, il vantaggio più precario che esista: quello a cui basta una sola disattenzione.

Il resto è ciò che nessun allenatore disegna alla lavagna. È lo stesso Qatar che tre anni fa lasciò il proprio Mondiale con tre sconfitte in tre partite, primo Paese ospitante eliminato dopo appena due giornate: un’umiliazione che i reduci portano come un’etichetta. Una squadra costruita su quella memoria aveva ogni scusa per crollare dopo il vantaggio avversario e sotto la pioggia di occasioni. Invece ha difeso la propria area come se il risultato fosse una questione di amor proprio, e quando Ahmed Alaaeldin ha disegnato il cross allo scadere, Khoukhi ha attaccato il pallone come chi salda un vecchio debito.

È stato quel rifiuto a decidere davvero la serata, ed è per questo che lo stesso punto si legge in modo così diverso dalle due panchine. Per il Qatar è una base su cui costruire: la prova che la generazione del 2022 non è quella presentatasi in Nord America. Per la Svizzera è un avvertimento scritto di proprio pugno. La squadra di Yakin è chiaramente abbastanza forte da comandare una partita mondiale dal primo all’ultimo minuto. Se sia abbastanza spietata da vincerne una è ora la domanda aperta del Girone B. Ed è stato il Qatar — proprio il Qatar, in una serata in cui è stato surclassato — a costringere tutti a porsela.

Tag: wc26, Coppa del Mondo FIFA 2026, Group B, Qatar, Svizzera, Svizzera

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