Matthew Stafford porta al titolo la squadra di flag football delle figlie: perché l’MVP della NFL ha scelto la semplicità

Il quarterback che ha vinto la votazione più combattuta per l’MVP della NFL degli ultimi vent’anni si è ritrovato a bordo campo, in una partita di flag football giovanile, con una lavagnetta in mano e le sue tre figlie maggiori intorno. E ha scelto di disegnare quasi niente. È questa la storia di Matthew Stafford nascosta in una calorosa rassegna di ESPN sui padri della NFL che allenano i propri figli: dice di lui più di qualsiasi statistica sui passaggi.

La lettura più immediata è quella che hanno dato tutti: un papà superstar, una squadra di bambini, un campionato vinto e sorrisi per tutti. È vero, ma non è tutto. Quello che manca è la scelta. Stafford si guadagna da vivere costruendo schemi complessi, modificando le protezioni e punendo le difese quando scoprono le proprie carte. Messo alla guida di una squadra di bambini, ha ridotto il gioco all’essenziale. Saper capire quanto le persone accanto a te siano davvero in grado di fare è la competenza che gli ha permesso di restare così a lungo nella lega. Su quel campo, sembrava semplicemente un padre.

Come Matthew Stafford è finito ad allenare una squadra di flag football

Non si era mai candidato per quel ruolo. Dopo aver partecipato a un camp di flag football femminile al centro sportivo dei Rams, le figlie volevano giocare; per allenare la squadra era già stato individuato uno studente di una scuola superiore della zona. Poi è sorto un problema di orari e i genitori si sono rivolti a Stafford. «A un certo punto mi hanno guardato tutti e mi hanno detto: “Insomma… dovresti essere tu”», ha raccontato Stafford a ESPN.

La squadra era composta da sei bambine e quattro bambini, tra cui Chandler, Sawyer e Hunter Stafford. Hanno vinto il campionato. Stafford ne parla come farebbe un uomo che sta illustrando un piano di allenamento. «Ci schieravamo e giocavamo sempre con la stessa difesa», ha detto: l’obiettivo era semplificare abbastanza il gioco da permettere ai bambini di divertirsi e scendere in campo. Poi arriva la frase che rivela tutto: «Avrei potuto inventarmi qualche schema, ma saremmo stati capaci di metterlo in pratica? Probabilmente no».

È una frase da vero quarterback. È la stessa valutazione che fa prima di ogni azione la domenica, solo che questa volta è rivolta a un gruppo di bambini raccolti in cerchio. «A quel punto sono semplicemente un papà in campo», ha aggiunto. Eppure, anche da papà, allena come un professionista. In un video condiviso in primavera dalla moglie Kelly Stafford, accompagna i bambini negli angoli di inseguimento e poi insegna loro a osservare il lanciatore. «Gli occhi del quarterback: se iniziano a guardare da quella parte, vuol dire che sta per lanciare lì, giusto?», dice loro, secondo Rams Wire. Un quarterback il cui compito è battere difensori che cercano di leggere il suo sguardo stava insegnando ai bambini a interpretare quello di un quarterback.

Il fine settimana in cui i Rams hanno scelto un quarterback al draft

Il momento in cui è accaduto rende il quadro ancora più eloquente. Kelly ha pubblicato quei video lo stesso fine settimana in cui i Rams hanno scelto al 13º posto assoluto Ty Simpson, quarterback dell’Alabama, presentato da Rams Wire come il nuovo progetto di mentoring di Stafford e descritto da Newsweek con la parola «dramma». Simpson ha detto che Kelly lo aveva già contattato su Instagram. «Non vedo l’ora di parlare con Matthew», ha detto ai giornalisti. Mentre i Rams erano impegnati al draft, Stafford era su un campo giovanile a insegnare gli angoli di inseguimento. I titoli parlavano di dramma. Il video mostrava un allenatore.

«La mia vita è una benedizione»

Il titolo di ESPN promette una riflessione sul senso delle cose, ma nell’articolo le frasi più chiare al riguardo appartengono ad altri padri. Il linebacker dei Chargers Bud Dupree si è accorto, durante un allenamento, di stare coprendo una traiettoria che aveva appena spiegato a suo figlio Jett, e si è rivolto a Khalil Mack: «Fratello, Khalil, ho appena spiegato a mio figlio come si fa». Il tackle dei Patriots Morgan Moses è stato più diretto: «Ho detto a tutti che, sinceramente, non mi importa se vinciamo o perdiamo».

Stafford aveva già espresso il suo punto di vista, mesi prima e in un momento più difficile. Dopo la sconfitta dei Rams contro i Seattle Seahawks nella finale della NFC di gennaio, nel suo podcast «Let’s Go!» ha raccontato che una delle figlie gli era scoppiata a piangere tra le braccia e gli aveva detto: «Papà, mi dispiace tanto per te». La sua risposta, secondo quanto riportato da E! News, è stata: «Sai una cosa? Non dispiacerti per me. La mia vita è una benedizione». Kelly ha detto che le bambine avevano assistito a 15 delle sue 17 partite di regular season, oltre che ai playoff, e che ora volevano giocare come quarterback in una squadra femminile di flag football. Qualche mese dopo, il loro padre era il loro allenatore.

L’MVP dietro la lavagnetta

Il suo curriculum rende ancora più significativo quel gesto di moderazione. Secondo NFL.com, Stafford ha vinto il premio AP NFL MVP 2025 con la votazione più combattuta dal 2003: 366 punti contro i 361 di Drake Maye. Ha guidato la lega con 4.707 yard su passaggio e 46 touchdown, a fronte di otto intercetti. Il premio gli ha fruttato la sua prima selezione nella prima squadra All-Pro, alla 17ª stagione, molti anni dopo che i Detroit Lions lo avevano scelto al primo posto assoluto nel 2009 e qualche anno dopo la vittoria del Super Bowl LVI con i Rams. Ritirando il trofeo, ha promesso di tornare: «Ci vediamo l’anno prossimo».

È tornato per i Rams. Nel frattempo, ha accettato un incarico che nessuno gli aveva offerto e ha vinto anche quello. Da qualche parte a Los Angeles c’è una squadra di flag football campione, i cui giocatori sanno che devono guardare gli occhi del quarterback: è la lezione che il loro allenatore ha passato tutta la carriera a impartire, facendo pentire le difese di averla sottovalutata.

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