Victoria Justice, il volto di Victorious che ha scelto la carriera con la testa, non la gloria

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	19 febbraio 1993 Hollywood, Florida, USA
Professione	Attrice e cantante
Noto per	The First Time, L'abbinamento perfetto, Afterlife of the Party
Premi	Bravo Otto · 2 Young Artist

La rete le affidò il ruolo da protagonista in un nuovo show prima che avesse l’età per guidare. Victorious di Nickelodeon non era pensato per condividere i riflettori — gli studi, le canzoni, l’infrastruttura di merchandising erano calibrati su una sola interprete. Quattro stagioni dopo, quando lo show fu cancellato e la sua collega Ariana Grande riempiva già gli stadi, Justice si ritrovò con quel tipo di domanda di carriera che i fan forum raramente si pongono: cosa fai quando sei stata quella su cui l’industria aveva scommesso, e la scommessa è andata storta?

È cresciuta a Hollywood, in Florida — l’altra Hollywood, senza i viali — figlia di Serene Justice, di origini irlandesi e portoricane, e di Elías Justice, istruttore di arti marziali cubano-americano. Questo mix le ha dato una dualità che ha portato nelle sue scelte: sa interpretare la ragazza della porta accanto tutta americana con totale convinzione, e sa muoversi tra generi e registri in modi che gli attori bilingue e multirazziali a volte sanno fare e altri spesso non possono. La sua prima apparizione sullo schermo è arrivata a nove anni, in un breve cameo in Gilmore Girls che la maggior parte delle persone ha smesso di seguire. Quando è arrivata alla Nickelodeon, aveva abbastanza esperienza per sapere cosa stava firmando — ma non cosa sarebbe venuto dopo.

Zoey 101 venne prima — tre stagioni nel ruolo di Lola Martinez, un personaggio secondario costruito per qualcuno che sapesse fare commedia, reggere un’inquadratura di reazione e cantare quando lo script lo richiedeva. Poi Nickelodeon ha costruito l’intero show attorno a lei. Victorious le ha dato Tori Vega: una ragazza che si trasferisce in un liceo di arti performative e scopre di essere forse abbastanza brava. Il cast assemblato attorno a lei includeva Ariana Grande nel ruolo di Cat Valentine, che recitava con una precisione che sarebbe diventata pienamente leggibile per il mondo solo dopo la fine dello show.

Victorious fu cancellata nel 2013, a quanto pare per fare spazio a Sam & Cat, uno spin-off con Grande e Jennette McCurdy. La logica interna non fu mai del tutto spiegata. Quello che seguì per Justice fu una serie di progetti che sembravano, dall’esterno, una ricerca della forma che le si addicesse più delle teen sitcom. Eye Candy (2015, MTV) la vedeva nel ruolo di Lindy Sampson, un genio del computer coinvolto in un’indagine per omicidio, in una serie thriller durata una stagione e che mostrava un registro che nessuno alla Nickelodeon aveva pensato di trovare in lei. Fun Size (2012), The First Time (2012) e Naomi and Ely’s No Kiss List (2015) hanno costruito una modesta carriera cinematografica indie-adjacent che i critici hanno notato in parte e il pubblico meno.

Il divario tra la sua prominenza alla Nickelodeon e la visibilità post-cancellazione è un fatto strutturale dell’industria, non un verdetto finale sulle sue capacità. Lo stesso apparato che l’aveva resa il volto di una rete ha anche reso strutturalmente difficile essere vista come altro che quel volto in seguito. Quando la Fox la scelse per interpretare Janet Weiss nel remake televisivo del 2016 di The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again — un evento in diretta che portava quarant’anni di peso culturale — dovette tenere il centro mentre quel peso le roteava attorno. Ce l’ha fatta. Il progetto è stato recensito per lo più come una curiosità sul formato; la sua performance ha ricevuto meno attenzione di quanto meritasse.

Netflix ha trovato qualcosa che l’industria cinematografica più ampia era stata più lenta a utilizzare. Afterlife of the Party (2021) e A Perfect Pairing (2022) hanno entrambi trovato pubblico sulla piattaforma. Nessuno dei due è stato un evento culturale, ma entrambi hanno mostrato che era brava in qualcosa di specifico: personaggi che sanno esattamente cosa vogliono ma non hanno ancora capito se è permesso loro volerlo. Il formato streaming ha dato a quella qualità più spazio di quanto le uscite cinematografiche tendano a concedere.

Più recentemente, Depravity (2024) l’ha riportata in territorio thriller. Suits LA (2025) — lo spin-off televisivo del longevo legal drama — le ha dato un ruolo ricorrente come Dylan Pryor in quattro episodi: asciutto, professionalmente preciso, fatto per qualcuno che sa recitare con sobrietà in un ensemble senza scomparire. E California King (2025) l’ha scelta come Lynette, la cotta dell’infanzia al centro di una commedia romantica che suona più leggera di quanto non sia.

Ha pubblicato musica a intermittenza da quando ha lasciato Nickelodeon — un singolo di debutto chiamato “Gold” nel 2013, un ritorno chiamato “Treat Myself” nel 2020 — ma non ha mai dato priorità alla carriera musicale rispetto alla recitazione. A 33 anni, con due film Netflix, uno spin-off televisivo e una lista crescente di thriller indipendenti tra i suoi crediti recenti, la domanda che il suo lavoro sta ora ponendo riguarda meno il recupero e più dove atterra, alla fine, un impegno per il mestiere piuttosto che per la costruzione di una star.