Matt Renshaw, il battitore che l’Australia spostava sempre e che a Durban ha fatto 190 run

Matt Renshaw

Photo: Dave Morton / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	12 marzo 1996 Middlesbrough, England
Professione	Giocatore di cricket
Premi	Miglior Giocatore della Partita · Giocatore della Serie · Squadra dell'anno del Sheffield Shield

Il cricket australiano aveva deciso presto quale sarebbe stato il ruolo di Matt Renshaw. Alto, mancino, era stato scelto da giovane per aprire il batting nei Test e restare lì per un decennio. Il piano è durato poco più di un anno. Poi è iniziato un lungo periodo in cui i selezionatori hanno continuato a trovargli nuovi impieghi: battitore d’apertura, tappabuchi nell’ordine medio, sostituto per commozione cerebrale e battitore nelle partite di un giorno, senza mai convincersi davvero che avesse un posto preciso. La domanda che oggi pone la sua carriera è insolita: può un cricketer diventare il giocatore che tutti si aspettavano fosse, partendo da un ruolo che nessuno aveva previsto per lui?

Il suo peregrinare è cominciato prima ancora che giocasse a cricket. Renshaw è nato a Middlesbrough, nel nord-est dell’Inghilterra; a sette anni si è trasferito con la famiglia in Nuova Zelanda e, a dieci, in Australia. Si sono stabiliti a Brisbane, dove ha frequentato la Brisbane Grammar School. Tre paesi prima dell’adolescenza si sono rivelati un’anticipazione piuttosto precisa di una carriera che lo avrebbe portato continuamente altrove.

Il Queensland ha individuato in fretta il suo talento. Nel dicembre 2015, tre mesi prima di compiere 20 anni, ha segnato 170 punti contro il New South Wales: il suo primo centinaio nello Sheffield Shield e un record, diventando il più giovane giocatore del Queensland a riuscirci nella storia della competizione. Ha chiuso la sua prima stagione nello Shield come miglior realizzatore della squadra, con 738 punti. Meno di un anno dopo indossava il baggy green.

Ha esordito nei Test il 24 novembre 2016 contro il Sudafrica ad Adelaide, dove ha preso il posto del compagno di squadra del Queensland e battitore d’apertura Joe Burns e ha ricevuto il suo cappellino da Ian Healy. Nel suo quarto Test, a gennaio 2017, ha realizzato 184 punti contro il Pakistan al Sydney Cricket Ground. A quel punto era diventato il primo australiano a raggiungere quota 500 punti nei Test prima di compiere 21 anni. I compagni lo chiamavano The Turtle e, per qualche mese, il soprannome sembrava descrivere una carriera destinata a durare.

L’immagine che gli è rimasta appiccicata addosso, però, è arrivata da Pune il mese successivo. La mattina del primo incontro della serie in India, ancora imbattuto a quota 36 e a pochi minuti dalla pausa pranzo, è uscito dal campo per un disturbo allo stomaco subito dopo l’eliminazione di David Warner, lasciando due nuovi battitori a cercare di resistere fino all’intervallo. Allan Border lo ha criticato in televisione. Renshaw è tornato in campo e ha segnato 68 punti, ma l’episodio è stato raccontato molto più spesso dell’innings. Quell’anno le tournée in India e Bangladesh sono andate male e Cameron Bancroft ha preso il suo posto. La versione più semplice della storia è che Renshaw non fosse all’altezza del massimo livello. Non considera quanto ciò che è successo dopo sia dipeso da un tempismo sfortunato e da colpi alla testa, più che dalla tecnica.

Lo scandalo del 2018 per la manomissione della palla a Città del Capo, che ha portato alle squalifiche di Steve Smith, Warner e Bancroft, gli ha aperto la porta per il quarto Test a Johannesburg. Il Somerset lo ha poi ingaggiato al posto di Bancroft e, al debutto con la contea contro il Worcestershire, Renshaw ha segnato 101 punti senza essere eliminato, esattamente la metà dei 202 della squadra, prima che un dito fratturato interrompesse la sua esperienza. A settembre, mentre giocava in posizione di short leg in una partita di preparazione contro Pakistan A a Dubai, è stato colpito di lato sul casco da un pull shot e ha riportato una commozione cerebrale: il secondo infortunio alla testa dell’anno, dopo uno strano incidente durante il riscaldamento prima di una partita dello Shield a marzo. Non è stato convocato per i Test successivi. Ad aprile 2019 Cricket Australia non gli ha offerto un contratto centrale. Nel frattempo, aveva realizzato 345 punti in 273 palloni per i Toombul, un record nel cricket di club di Brisbane, a dimostrazione del divario tra ciò che era capace di fare e le occasioni che gli venivano concesse.

Negli anni successivi ha giocato per il Kent, gli Adelaide Strikers e di nuovo per il Somerset, con il Queensland e i Brisbane Heat come punti fermi. Quando i Test lo hanno richiamato, a gennaio 2023, è stato per colmare il vuoto nell’ordine medio lasciato dall’infortunio di Cameron Green allo SCG. Ha giocato il primo Test della tournée in India, è stato escluso per il secondo e vi ha comunque battuto come sostituto di Warner dopo la commozione cerebrale di quest’ultimo, prima di essere nuovamente lasciato fuori. Era il giocatore a cui l’Australia si rivolgeva quando qualcun altro non era disponibile.

La svolta è arrivata nel cricket a pallate bianche, dove Renshaw accumulava punti senza fare rumore. Ha concluso una stagione nazionale della One-Day Cup al secondo posto nella classifica dei realizzatori, poi ha segnato 80, 106 e 62 punti per Australia A contro Sri Lanka A. Il 19 ottobre 2025, dopo l’esclusione di Marnus Labuschagne dalla squadra, ha esordito negli One-Day International contro l’India al Perth Stadium e ha realizzato il punto decisivo, chiudendo imbattuto a quota 21. Il 29 gennaio 2026 è arrivato il debutto nei Twenty20 International contro il Pakistan e, nello stesso periodo, è stato convocato nella squadra per la T20 World Cup al posto di Matt Short. A Colombo ha segnato 65 punti in 44 palloni nella sconfitta contro lo Zimbabwe. A giugno è stato nominato giocatore della serie in Bangladesh: i suoi 89 punti senza essere eliminato in 52 palloni nella seconda partita hanno contribuito a completare il 3-0.

La riconvocazione per i Test è arrivata ad agosto, dopo che la sconfitta per nove wicket contro il Bangladesh a Darwin è costata il posto a Jake Weatherald. Renshaw ha aperto il batting con Travis Head a Mackay, ha segnato appena 8 punti e ha visto l’Australia pareggiare la serie. A settembre ha realizzato il suo primo centinaio in una partita di un giorno, 109 punti in 94 palloni contro lo Zimbabwe a Harare, prima di infortunarsi al polso mentre era in campo nell’ultima partita della serie di un giorno in Sudafrica.

Per ora, Durban ha chiuso la discussione. Ha battuto da numero cinque nel primo Test a Kingsmead, segnando 190 punti: il risultato più alto della sua carriera e il suo primo centinaio nei Test in nove anni. Ha inoltre aggiunto 134 punti con Nathan Lyon per il nono wicket, un record australiano per quel wicket contro il Sudafrica. Nel secondo innings ha realizzato altri 82 punti, ha conquistato il suo primo wicket nei Test con il suo off-spin e ha chiuso con due wicket per 30 punti concessi. L’Australia ha vinto con 214 punti di scarto e Renshaw è stato nominato giocatore della partita.

Pat Cummins lo ha confermato al numero cinque anche per il secondo Test a Gqeberha. «Dopo quello che Renners ha fatto la settimana scorsa, immagino che resterà al numero cinque», ha detto il capitano; con Lyon escluso, ha inoltre affidato a Renshaw il ruolo di opzione di spin della squadra. La serie si concluderà con un terzo Test. A 30 anni, Renshaw si trova in una posizione singolare: per nove anni l’Australia ha cercato un posto in cui schierarlo, e ora deve decidere se spostarlo ancora.

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