Florence Pugh produce e interpreta La valle dell’Eden: il ruolo che la critica aspettava

Florence Pugh

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	3 gennaio 1996 Oxford, Inghilterra
Professione	Attrice e produttrice
Noto per	Oppenheimer, Il gatto con gli stivali 2 – L'ultimo desiderio, Dune – Parte due
Premi	Premio BIFA come migliore attrice · Oscar (candidatura) · SAG

Cathy Ames apre la nuova versione Netflix di La valle dell’Eden pronunciando la frase che John Steinbeck le aveva attribuito: «Credo che esistano mostri nati da genitori umani». Nell’adattamento di Zoe Kazan, la battuta appartiene al mostro in persona, e Florence Pugh la recita con la calma piatta di chi legge le previsioni del tempo. A poche settimane dall’uscita della serie, la stessa attrice tornerà al cinema con due dei film più attesi dell’inverno, in arrivo nella stessa settimana di dicembre e costruiti entrambi attorno all’eroe di qualcun altro. È questa divisione a raccontare meglio la sua carriera in questo momento: un’attrice che trascorre buona parte dei suoi anni migliori protetta dall’armatura dei franchise e che, negli spazi lasciati liberi, continua a scegliere donne che non si lasciano spiegare.

Pugh ha descritto con una franchezza insolita il filo che attraversa il suo lavoro. «In tutti i miei film c’è un elemento di donne costrette con le spalle al muro, obbligate a prendere posizione, a condurre un certo tipo di vita», ha detto una volta, aggiungendo poi la parte che conta: «E alla fine, qualcosa si spezza». La frattura è la sua specialità. I registi la scelgono per il momento in cui un personaggio smette di essere accomodante, e il pubblico ha imparato ad aspettarlo.

Oxford, l’Andalusia e un pilot finito male

Florence Rose Pugh è nata il 3 gennaio 1996 a Oxford, figlia della ballerina Deborah Pugh e del ristoratore Clinton Pugh. Da piccola soffriva di tracheomalacia, una debolezza della trachea che le rendeva difficile respirare e la costringeva a tornare spesso in ospedale. Quando aveva tre anni, la famiglia si trasferì a Manilva, sulla costa andalusa della Spagna, nella speranza che il clima più mite potesse aiutarla; tornò a Oxford quando lei ne aveva sei. È una di quattro fratelli. Il fratello maggiore, l’attore e musicista Toby Sebastian, ha interpretato Trystane Martell in Game of Thrones, e anche la sorella Arabella Gibbins recita.

Ha studiato alla Wychwood School e alla St Edward’s School di Oxford, entrambe private, e ha raccontato che nessuna delle due la sostenne molto nelle sue aspirazioni di attrice. L’occasione arrivò comunque, quando frequentava ancora gli ultimi anni delle superiori. Carol Morley la scelse accanto a Maisie Williams in The Falling, un dramma su un’ondata di svenimenti in una scuola femminile inglese; nel 2014 la sua interpretazione le valse una candidatura come miglior esordiente britannica al BFI London Film Festival.

Quello che successe dopo rischiò di mettere fine alla storia. Pugh fu scelta per interpretare una cantautrice in Studio City, un pilot dramedy con Eric McCormack nel ruolo di suo padre, un’esperienza che in seguito ha descritto in termini apertamente negativi, citando le pressioni perché cambiasse aspetto. Il pilot non venne mai trasformato in una serie. Pugh ha riconosciuto al lavoro successivo il merito di averle fatto ritrovare l’interesse per il cinema.

Lady Macbeth e la parentesi le Carré

Quel lavoro era Lady Macbeth di William Oldroyd, tratto dal racconto di Nikolai Leskov Lady Macbeth of the Mtsensk District e trasferito nell’Inghilterra rurale del Nord del XIX secolo. Pugh interpretava Katherine, una giovane sposa venduta a un matrimonio senza amore che scopre nella violenza l’unica via d’uscita. Nella recensione del film per Variety, Guy Lodge lodò la sua «trasformazione complessa, che arriva fin sotto la pelle», e il ruolo le fruttò il British Independent Film Award come miglior attrice. Ha spiegato di aver accettato la parte perché è attratta dai personaggi le cui motivazioni sono «ambigue o quantomeno interessanti»: è quanto di più vicino a un manifesto abbia mai proposto.

La fase successiva fu una passerella di grandi nomi. Richard Eyre la scelse per il ruolo di Cordelia accanto al King Lear di Anthony Hopkins, mentre Netflix la affiancò a Chris Pine nei panni di Elizabeth de Burgh in Outlaw King. Il ruolo più importante di quel periodo, però, fu televisivo: ne La tamburina, adattamento in sei episodi di John le Carré diretto da Park Chan-wook, interpretava Charlie, un’attrice reclutata per un’operazione di spionaggio che deve recitare la sua parte anche all’interno della missione. Richard Lawson di Vanity Fair la definì «straordinaria dall’inizio alla fine». Nel 2018 fu inoltre candidata al BAFTA Rising Star Award.

L’anno di Midsommar

Nel 2019 l’industria si accorse di lei. Una famiglia al tappeto, la commedia di Stephen Merchant sulla wrestler professionista Paige, debuttò al Sundance e dimostrò che Pugh sapeva reggere anche la comicità fisica. Poi arrivò Midsommar – Il villaggio dei dannati di Ari Aster, in cui interpretava Dani, una giovane donna devastata da una tragedia familiare che segue il fidanzato indifferente a una festa di mezza estate in Svezia, organizzata da una setta. David Edelstein di Vulture la definì «incredibilmente intensa». L’immagine di Dani in lacrime sotto una corona di fiori diventò il fotogramma più riprodotto del film, e il ruolo chiarì che tipo di attrice volesse essere: una che non protegge la propria immagine.

Alla fine di quell’anno interpretò Amy March in Piccole donne di Greta Gerwig, riscrivendo sottovoce la reputazione del personaggio. Amy, a lungo considerata la sorella minore vanitosa, nelle mani di Pugh divenne una pragmatica che capisce perfettamente cosa significhi il matrimonio per una donna senza denaro proprio. David Rooney dell’Hollywood Reporter lodò «la grazia disarmante, l’umorismo e la vena caparbia» che portò nella parte. A ventiquattro anni fu candidata al BAFTA e all’Oscar come miglior attrice non protagonista.

Dentro la macchina

Poi arrivò Marvel. Nei panni di Yelena Belova, la sorella che Natasha Romanoff, interpretata da Scarlett Johansson, si lascia alle spalle in Black Widow, Pugh raccolse gran parte dei giudizi più entusiasti sul film; Caryn James di BBC Culture la definì «la persona più vitale del film». Riprese il ruolo nella serie Disney+ Hawkeye più tardi quell’anno, e Yelena diventò il personaggio a cui lo studio si affida ogni volta che vuole rendere credibile il dolore. Diede inoltre la voce a Riccioli d’Oro in Puss in Boots: The Last Wish, che incassò oltre 480 milioni di dollari nel mondo.

Il periodo successivo è quello che più spesso viene raccontato come pettegolezzo. Durante le riprese di Don’t Worry Darling di Olivia Wilde, si parlò di scontri tra Pugh e la regista, e l’attrice limitò la promozione del film. La première alla Mostra del cinema di Venezia nel 2022 si trasformò in un evento da tabloid, e le recensioni concordarono in larga parte sul fatto che Pugh fosse migliore del film che la circondava. Nello stesso anno fu protagonista di Il prodigio di Sebastián Lelio, tratto dal romanzo di Emma Donoghue, nel ruolo di un’infermiera inglese inviata nell’Irlanda rurale del 1862 per indagare su una bambina che, secondo quanto si dice, vive senza mangiare. Kevin Maher del Times definì la sua interpretazione «impossibilmente intensa e convincente». È il film migliore, e di gran lunga, ma attirò solo una frazione dell’attenzione. Questo squilibrio dice qualcosa di scomodo sul modo in cui si parla della sua carriera: il clamore si concentra sul franchise e sulla faida, mentre i rischi li corre in film che vedono in pochi. Nella recensione di La valle dell’Eden pubblicata questo autunno, il critico di Variety lo ha detto in modo ancora più netto: negli ultimi anni, ha scritto, a Pugh non era stato affidato un ruolo davvero all’altezza del suo talento, anche a causa del fatto che fosse stata «risucchiata nella macchina Marvel».

È stata anche al centro di un lungo dibattito pubblico sul suo corpo. Quando nel luglio 2022 indossò un abito rosa Valentino trasparente alla sfilata di haute couture della maison a Roma, la reazione online fu così violenta che rispose su Instagram chiedendo: «Perché vi fanno così paura i seni?». Un anno dopo indossò un altro abito trasparente di Valentino. Nel 2024 ha rivelato di soffrire di sindrome dell’ovaio policistico ed endometriosi, condizioni che possono rendere difficile concepire, e di aver congelato i propri ovuli proprio per questo. Una rivelazione che rispecchia il modo in cui usa la sua visibilità: con franchezza e senza un’evidente strategia promozionale alle spalle.

Produttrice, stuntwoman, principessa

Il suo primo credito da produttrice arrivò con A Good Person di Zach Braff, uscito nel 2023, in cui interpretava una donna che sviluppa una dipendenza dagli oppioidi dopo essere sopravvissuta a un incidente d’auto. Per la parte si tagliò i capelli invece di indossare una parrucca, e scrisse e cantò due brani della colonna sonora. La stessa estate interpretò Jean Tatlock, psichiatra e membro del Partito Comunista, nonché amante di J. Robert Oppenheimer, in Oppenheimer di Christopher Nolan. Dan Jolin di Empire scrisse che «domina con eleganza le poche scene in cui compare». Con oltre 967 milioni di dollari incassati nel mondo, resta il film di maggior successo della sua carriera, e il cast ha condiviso lo Screen Actors Guild Award per la migliore interpretazione corale.

In Dune – Parte due era la principessa Irulan, figlia dell’imperatore destinata a diventare una pedina politica: un’interpretazione volutamente misurata all’interno dell’epopea di Denis Villeneuve, che ha incassato oltre 711 milioni di dollari. We Live in Time – Tutto il tempo che abbiamo, la storia d’amore di John Crowley con Andrew Garfield, ha imboccato una strada diversa: il racconto non lineare di una coppia alle prese con il cancro del personaggio di Pugh, che per il ruolo si è rasata la testa. Glenn Whipp del Los Angeles Times ha indicato la sua interpretazione come il principale punto di forza della produzione.

Poi è tornata a Yelena e ha girato un film di supereroi sulla depressione. In Thunderbolts* di Jake Schreier, uscito nel 2025, Yelena guida una squadra di operativi segnati dalle ferite della vita attraverso qualcosa di più simile a un crollo che a una battaglia; le recensioni hanno apprezzato sia l’approccio del film alla salute mentale sia, in particolare, la prova di Pugh. L’attrice ha insistito per eseguire senza controfigure il salto di Yelena dalla cima del Merdeka 118 di Kuala Lumpur, il secondo edificio più alto del mondo; Marvel si oppose per ragioni assicurative, finché la sua perseveranza — comprese le conversazioni con Kevin Feige — non ebbe la meglio. «È nostro dovere, come attori, proteggere e difendere i vostri personaggi», ha detto. Il film ha incassato 382,4 milioni di dollari nel mondo, uno dei risultati più deboli nella storia del franchise, e la sua reputazione si è basata in larga misura sulle interpretazioni.

Cathy Ames e un dicembre affollato

Yelena ha continuato a tornare. Spider-Man: Brand New Day, uscito il 31 luglio 2026, l’ha portata nell’universo di Tom Holland ed è diventato uno dei maggiori successi al botteghino dell’anno. Pugh ha raccontato a Jimmy Fallon che la sua partecipazione è nata da una dichiarazione pubblica di Holland, anni prima, in cui diceva di voler lavorare con il suo personaggio. «È successo tutto grazie a Tom», ha detto.

Il progetto che aveva inseguito più a lungo è arrivato su Netflix il 1° ottobre 2026. La valle dell’Eden, l’adattamento in sette episodi del romanzo di Steinbeck firmato da Zoe Kazan, era in sviluppo con Pugh coinvolta dal 2022, e lei figura tra i produttori esecutivi. Kazan, il cui nonno Elia Kazan diresse il film del 1955 con James Dean, racconta l’intero romanzo multigenerazionale invece di concentrarsi soltanto sulla parte finale, e lo ricostruisce attorno a Cathy, che fa da narratrice. Garth Davis ha diretto i primi quattro episodi e Laure de Clermont-Tonnerre gli ultimi tre; Christopher Abbott interpreta Adam Trask, Mike Faist il suo fratellastro Charles, Hoon Lee Lee e Ciarán Hinds Samuel Hamilton.

I giudizi sono stati i migliori della sua carriera. The A.V. Club ha definito la sua una prova da record personale. Variety l’ha trovata «fantastica» nei primi episodi, che presentano Cathy come una predatrice guidata dal puro istinto, e ha paragonato l’effetto all’aliena interpretata da Scarlett Johansson in Under the Skin. Le riserve riguardavano l’adattamento, non l’attrice. Kazan attribuisce a Cathy un trauma infantile che in parte la spiega, scelta che secondo Variety attenua la convinzione del romanzo secondo cui alcuni mostri nascono semplicemente così; altri critici hanno contestato il cupo pessimismo senza tregua della serie o il trucco che invecchia Pugh mentre Christopher Abbott cambia appena. Per un’attrice i cui film tornano spesso su donne costrette con le spalle al muro, è una scelta significativa interpretare un mostro che è stato messo all’angolo per primo.

Dicembre completa il quadro. Dune – Parte tre, in cui torna nei panni di Irulan, ora moglie di Paul Atreides, e Avengers: Doomsday, con Yelena tra i Nuovi Avengers, sono entrambi attesi nelle sale statunitensi il 18 dicembre 2026; Avengers: Doomsday arriverà nei cinema britannici due giorni prima. Due film di queste dimensioni, con Pugh in entrambi i cast, si contenderanno il pubblico delle feste a poche settimane da un ruolo televisivo letterario che i critici hanno giudicato superiore a qualsiasi cosa abbia fatto per l’uno o l’altro franchise.

La vita fuori dallo schermo

Pugh mantiene una certa riservatezza sulle sue relazioni, senza fingere che non esistano. È stata insieme all’attore e regista Zach Braff dal 2019 al 2022 e ha difeso pubblicamente la loro differenza d’età di ventun anni quando è stata criticata. Dal 2024 sta con l’attore britannico Finn Cole, noto per Peaky Blinders; la coppia ha debuttato insieme sul red carpet al BFI London Film Festival nell’ottobre 2026. Tra il 2013 e il 2016 ha pubblicato su YouTube cover con il nome di Flossie Rose e nel 2021 ha partecipato al singolo del fratello «Midnight». Nel 2022 i lettori della rivista Empire l’hanno votata tra i 50 più grandi attori di tutti i tempi; l’anno successivo Time l’ha inclusa nella lista Next Generation Leaders.

Il prossimo impegno è già in programma. The Midnight Library, adattamento del romanzo di Matt Haig su una donna che può sperimentare le vite che non ha vissuto, dovrebbe iniziare le riprese all’inizio del 2027, con Garth Davis alla regia e una sceneggiatura di Laura Wade e Nick Payne per Studiocanal e Blueprint Pictures. Pugh sarà Nora Seed e produrrà il film; Paramount ne ha acquisito i diritti per il Nord America nel maggio 2026, dopo una contesa tra gli studios. Sarà il suo secondo progetto consecutivo con Davis e un’altra storia di una donna che fa i conti con le scelte che l’hanno messa con le spalle al muro. Questa volta, però, è anche una delle persone che ha scelto la storia.