Un rotolo di corte trasformato in porcellana: il capolavoro al centro della vendita Ai Lian Tang di Christie’s

Esiste una categoria di oggetto imperiale che rifiuta di appartenere a un solo medium. Il vaso hu in yangcai con il motivo dei ‘cento cervi’ nella prossima vendita di Christie’s è cominciato, in un certo senso, come un dipinto di corte: un grande rotolo che raffigurava la caccia autunnale dell’Imperatore Qianlong, eseguito a inchiostro e pigmenti su carta, assemblato in una composizione panoramica di cervi che si muovono tra pini, bambù e ruscelli di montagna. La decisione di trasferire quell’immagine sulla superficie curva di un recipiente in porcellana—preservando la profondità spaziale, la precisione smaltata, il senso di un paesaggio che arretra—è il risultato che il vaso rappresenta. Non è un recipiente decorato con una scena di caccia. È un rotolo che ha imparato a stare in piedi.

Il vaso è il fulcro di ‘The Ai Lian Tang Collection—Gems of the Imperial Capital’, la seconda vendita dedicata di Christie’s alle opere di questa collezione privata. Dove il primo capitolo, di quest’anno, tracciava 800 anni di ceramica cinese, il raduno di ottobre prende la città stessa come cornice: trenta oggetti associati a Pechino e alla corte imperiale, che spaziano dalla porcellana al jade, dalla lacca ad altre opere lungo più di sei secoli di vita dinastica sotto Yuan, Ming e Qing.

Qianlong-period lacquer handwarmer with landscapes, Qing Dynasty imperial craftsmanship — Image: Daderot / Peabody Essex Museum / Wikimedia Commons (CC0)

Il periodo Qianlong ha prodotto alcuni dei pezzi tecnicamente più ambiziosi del repertorio imperiale, e il vaso appartiene senz’altro a quella storia. La tavolozza yangcai—smalti dipinti su una base cotta—richiedeva precisione in ogni fase. La logica spaziale di una composizione a rotolo, concepita per essere letta da un lato all’altro in progressione orizzontale, doveva essere reimpostata su una superficie convessa senza perdere la profondità che conferisce autorità all’opera. I cervi non si limitano a popolare il vaso; si ritraggono e affiorano attraverso un paesaggio stratificato. L’opera reca anche l’iconografia auspicale che strutturava la cultura visiva Qing—i cervi come emblemi di longevità, prosperità e virtù—traducendo il rituale di corte in un oggetto che sopravvive a ogni singola cerimonia.

Per quanto eccezionale sia il vaso, i restanti ventinove lotti resistono a ridursi a sfondo. La visione del collezionista, come la selezione dimostra, non si è limitata a una sola dinastia o a un solo medium. Intagli in giada, lacca imperiale e oggetti da studio affiancano le ceramiche, tracciando gli scambi culturali che hanno dato a Pechino imperiale il suo carattere peculiare: una città che, per più di sei secoli, ha attirato l’artigianato più raffinato da tutto l’impero conferendogli una cornice di corte. Insieme, le opere disegnano un mondo cosmopolita in cui devozione religiosa, ideali eruditi e mecenatismo si sono influenzati a vicenda in modi visibili nelle scelte materiali di ogni oggetto.

La vendita è parte del programma del quarantesimo anniversario di Christie’s in Asia, un anno di eventi significativi in tutta la regione che celebra quattro decenni di presenza della casa a Hong Kong. Segue la prima asta dedicata della Ai Lian Tang Collection, che aveva attirato un’attenzione internazionale sulla profondità di questo patrimonio privato, e conferma la collezione come uno dei programmi d’acquisizione più significativi dell’arte cinese degli ultimi decenni.

Le anteprime pubbliche dei lotti si svolgeranno prima della vendita di Hong Kong: Pechino dal 13 settembre, Shanghai dal 19 settembre, Taipei dal 17 ottobre e Hong Kong dal 22 ottobre. L’asta dal vivo si terrà il 29 ottobre nella sede di Christie’s Asia Pacific, The Henderson, Central.

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