Il ritratto Munnings che gli Astor hanno custodito dagli anni Trenta arriva sul mercato

Esiste un tipo di commissione che rivela tutto cio che occorre sapere su un artista: non l’opera per la galleria pubblica, selezionata e presentata per approvazione, ma l’ordine privato, affidato da qualcuno che conosce il pittore abbastanza bene da chiedere esattamente cio che desidera. Alfred Munnings ritrae Waldorf Astor, 2 Visconte Astor, alla fine degli anni Trenta a Cliveden, la tenuta sulle rive del Tamigi nel Berkshire diventata uno degli indirizzi piu autorevoli della Gran Bretagna, e il risultato porta una qualita di comprensione che solo un autentico rapporto tra artista e mecenate e in grado di produrre.

L’opera mostra il 2 Visconte in sella a Simondale II, un cavallo sauro di proprieta del figlio William, detto Bill, che gli sarebbe succeduto come 3 Visconte. Munnings pone cavaliere e cavallo davanti a quello che e quasi certamente il paddock oltre i giardini formali di Cliveden: uno sfondo aperto che concentra l’attenzione interamente sul rapporto tra uomo e animale. Cio che definisce il dipinto e il modo del pittore di restituire il cavallo alla spalla e alla groppa, il peso in movimento reso con una precisione che nasce da una vita intera trascorsa a studiare i cavalli non dalla tribuna, ma in mezzo a loro. La postura del cavaliere e disinvolta, vigile, l’intera composizione costruita su una calma condivisa.

Il ritratto e strettamente legato a A Summer Evening, Cliveden (1939), oggi nella collezione del National Trust, che mostra il 2 Visconte nello stesso ambito del paddock, seduto e in riposo, circondato da fattrici e puledri. La commissione del ritratto equestre fu affidata da William Bill Astor, il figlio del soggetto, nell’ambito di un impegno sistematico a documentare il mondo del padre nella tenuta. Il dipinto e rimasto in seno alla famiglia Astor per discendenza diretta da allora: mai venduto pubblicamente, mai esposto pubblicamente fino ad oggi. Bonhams stima l’opera tra 200.000 e 300.000 sterline.

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Cliveden, in quegli anni, era molto piu di una casa di campagna. Sotto gli Astor, la tenuta raccoglieva un circolo che includeva Winston Churchill, Charlie Chaplin, Rudyard Kipling, Franklin D. Roosevelt e George Bernard Shaw. Munnings si muoveva in quell’atmosfera con la disinvoltura di un pittore a proprio agio tra i proprietari terrieri e i personaggi illustri, e il ritratto porta qualcosa di quel mondo sociale condensato: un uomo solo a cavallo, la tenuta e il suo circolo silenziosamente presenti alle sue spalle.

La vendita comprende altre opere di rilievo. Au Salon des Artistes Francais en 1911 di Henri Adolphe Laissement (stima 100.000 a 150.000 sterline), un quadro nel quadro dipinto per il Salon del 1912 e raffigurante l’edizione dell’anno precedente, e uno dei documenti piu autoreferenziali del sistema espositivo francese. Depart du fiance di James Jacques Joseph Tissot e stimato tra 150.000 e 250.000 sterline; An Oxwagon Traversing a Ford on a Moonlit Evening di Ivan Aivazovsky tra 120.000 e 180.000 sterline; e The game of draughts di Eugene Alexis Girardet tra 70.000 e 100.000 sterline.

L’asta Arte del XIX secolo & Arte impressionista britannica di Bonhams si terra il 23 settembre 2026 a New Bond Street, Londra. Un’esposizione pubblica apre il 18 settembre, a ingresso gratuito, nelle sale di Bonhams in New Bond Street. Informazioni: press@bonhams.com.

Per Munnings, quella commissione aveva tutto il senso: un dipinto di cavalli per persone che i cavalli li capivano dall’interno.

Tag: Bonhams, Alfred Munnings, aste d'arte britannica, Cliveden, pittura equestre, Waldorf Astor

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