Quando un ascoltatore cerca la colonna sonora di Ennio Morricone per C’era una volta il West, o le composizioni di Bernard Herrmann per La donna che visse due volte, o il paesaggio sonoro elettronico che Vangelis costruì per Blade Runner, si imbatte nello stesso muro: il film è disponibile su una piattaforma di streaming, la musica no. La colonna sonora di Vangelis è rimasta senza un’uscita commerciale ufficiale per oltre un decennio dopo che il film era diventato un punto di riferimento del cinema di fantascienza. Quell’assenza non era casuale, e per molte altre colonne sonore non è stata risolta.

Le colonne sonore occupano una posizione peculiare nell’ecosistema dei diritti musicali. Un singolo titolo può coinvolgere il compositore, lo studio che ha commissionato la colonna sonora, il proprietario del master originale — che spesso è un’entità diversa dallo studio — un editore musicale che controlla le composizioni sottostanti, le società di gestione collettiva dei diritti in più territori e, per le produzioni più datate, i musicisti di sessione i cui contratti sindacali definivano i compensi residuali in termini che precedevano completamente la distribuzione digitale. Portare una colonna sonora su Spotify non richiede una licenza. Può richiederne una dozzina.

Il problema fondamentale è cronologico. La maggior parte delle strutture di diritti che regolano le colonne sonore sono state scritte per un mondo fatto di vinili, uscite cinematografiche e televisione broadcast. Un accordo firmato nei primi decenni del cinema o persino nell’era dell’home video non prevedeva alcun meccanismo per lo streaming, perché lo streaming non esisteva. Un compositore poteva possedere i propri master, oppure lo studio poteva detenerli, o un’etichetta che aveva pubblicato l’album della colonna sonora poteva detenerli separatamente dai diritti di distribuzione del film. Quando è arrivato lo streaming, il panorama dei diritti sulle registrazioni esistenti non si è riorganizzato automaticamente. Le stesse forze che hanno spinto i contenuti fuori da altri cataloghi di streaming operano qui in una forma diversa: la complessità dei diritti si moltiplica ogni volta che un’opera entra in un mezzo che il suo contratto originale non aveva mai previsto.

Gli accordi sindacali hanno approfondito la complessità. La American Federation of Musicians, che rappresenta i musicisti di sessione che hanno registrato quelle colonne sonore, ha raggiunto un accordo con i major studios nel 2024 per istituire i residuali dello streaming — il che significa che i musicisti di sessione ora ricevono pagamenti quando le registrazioni originali vengono trasmesse in streaming sulle piattaforme in abbonamento. Prima di quell’accordo, le produzioni realizzate nell’era pre-streaming non avevano alcun meccanismo di pagamento corrispondente, e l’ambiguità legale su chi dovesse cosa a chi ha reso costosa e controversa la concessione di nuove licenze. L’accordo del 2024 ha chiarito il quadro per il futuro. Non ha sbloccato il catalogo storico.

Il vuoto del catalogo ha generato un ecosistema parallelo. Etichette specializzate — La-La Land Records, Varèse Sarabande, Intrada, Quartet Records — hanno passato anni a pubblicare colonne sonore che i major studios non si sono mai preoccupati di mettere in streaming, spesso distribuendo edizioni fisiche limitate di colonne sonore complete che i fan avevano ascoltato solo in versione bootleg o ridotta. Molte di quelle uscite non hanno ancora un equivalente in streaming. Il modello si estende oltre le registrazioni storiche: una recente uscita K-pop contemporanea ha superato gli otto milioni di visualizzazioni su YouTube prima che la sua etichetta risolvesse la questione della distribuzione sulla piattaforma, un promemoria che il divario tra portata e disponibilità non è confinato all’era analogica.

Non ogni colonna sonora assente è il risultato di malafede o negligenza. Alcuni compositori o i loro eredi hanno deliberatamente tenuto la musica lontana dallo streaming, preferendo le vendite fisiche o digitali dove l’economia per unità è diversa. Altri hanno raggiunto accordi che rendono la musica disponibile solo su piattaforme specifiche o in determinati territori, creando un mosaico che soddisfa i requisiti legali senza raggiungere una reale reperibilità. L’ascoltatore che trova una colonna sonora su una piattaforma ma non su un’altra non si sta necessariamente imbattendo in una disputa sui diritti — potrebbe trovarsi di fronte a una decisione commerciale deliberata.

L’industria ha riconosciuto il problema strutturale. Oltre all’accordo AFM del 2024, i major studios detentori di diritti hanno compiuto sforzi selettivi per portare le registrazioni storiche delle colonne sonore nei cataloghi di streaming, specialmente quando anniversari o rimasterizzazioni creano opportunità commerciali. Quei momenti — una ristampa, una rimasterizzazione, una raccolta per l’anniversario di un franchise — rimangono il meccanismo principale attraverso il quale le colonne sonore entrano nell’archivio dello streaming. Il divario non si chiude automaticamente. Si chiude, quando si chiude, una trattativa alla volta.

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