Hiromitsu Kitayama ha trascorso quasi due decenni nei Kis-My-Ft2, una delle boy band create e lanciate da Johnny & Associates, prima di lasciare sia il gruppo sia l’agenzia per ricominciare da solo. Con il suo nuovo singolo BACKLASH approda in un territorio in cui il vecchio sistema non lo aveva mai portato: la sigla iniziale di Tougen Anki, l’anime dark fantasy la cui seconda stagione, dedicata all’arco delle cascate Kegon di Nikko, è ora in onda su Nippon TV. È la sua prima sigla per un anime, e il testo lo ha scritto lui stesso.

L’accostamento funziona meglio del solito abbinamento tra idol e anime. Tougen Anki racconta i discendenti degli oni del folklore giapponese, in lotta contro gli eredi di Momotaro, l’eroe che sconfigge i demoni, e Kitayama spiega di aver costruito il testo attorno a questo scontro tra giustizia e male. Nella sua dichiarazione, la canzone parla di sentimenti e impulsi repressi finché non raggiungono un punto critico, per poi esplodere e risvegliarsi tutti insieme. Spera che, quando parte, riesca ad accrescere ancora di più la tensione della serie.

Yura Urushibara, autore e disegnatore del manga Tougen Anki, ha realizzato la copertina del singolo: Kitayama indossa l’uniforme dei combattenti oni della serie e siede in sella a una moto rossa. Il video musicale riprende la stessa combinazione di rosso e nero, mescolando performance e scene in moto con riprese volumetriche e computer grafica. Kitayama lo descrive come un video dal ritmo molto veloce, capace di trascinarti fino alla fine non appena comincia. In meno di una settimana ha superato le 480.000 visualizzazioni su YouTube.

Il percorso che lo ha portato alla sigla passa dalla sua etichetta. Kitayama è sotto contratto con TOBE, l’agenzia fondata dall’ex produttore di Johnny’s Hideaki Takizawa, che rappresenta anche Number_i e IMP.; i suoi dischi escono ora per RED ON, etichetta creata da TOBE insieme a Pony Canyon, una delle maggiori case discografiche giapponesi nel settore degli anime. L’accordo è arrivato meno di un anno dopo il suo passaggio.

Quello che l’intesa, da sola, non può chiarire è a chi si rivolga la canzone. In Giappone, gran parte del pubblico conosce Kitayama per i tour nei dome, i programmi di varietà e i drama televisivi. All’estero, il pubblico degli anime che incontrerà BACKLASH sulle piattaforme di streaming non sa nulla dei Kis-My-Ft2 e giudicherà una sigla dal taglio rock in base a quanto sembra adatta alla serie, non alle origini del cantante.

Kitayama ha lasciato i Kis-My-Ft2 e Johnny & Associates il 31 agosto 2023, è entrato in TOBE a settembre e ha debuttato da solista a novembre dello stesso anno con il singolo digitale RANSHIN. Il passaggio a RED ON è stato annunciato nel dicembre 2025. BACKLASH è uscito in digitale il 28 settembre 2026, e il video è stato pubblicato quella stessa sera. La seconda stagione di Tougen Anki è iniziata il 2 ottobre nella fascia Friday Anime Night di Nippon TV, dopo la prima stagione prodotta da Studio Hibari e andata in onda da luglio a dicembre 2025; dal 5 ottobre è disponibile anche su Netflix, Prime Video e Disney+. La sigla finale, «Te to Te», è cantata dai TRACK15.

Ha raccontato di aver lasciato l’agenzia perché non riusciva a immaginare chi sarebbe stato a 50, 60 o 70 anni all’interno di una grande organizzazione. Ogni venerdì sera, i primi novanta secondi di una serie su persone che rifiutano il ruolo assegnato loro dalla propria discendenza appartengono ora a lui.

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