Biglietti della cantante Raye alla Royal Albert Hall: i bot nel buco della legge britannica

Raye ha appena risolto un problema informatico nel modo più antico che ci sia: facendo leggere l’elenco a delle persone. Di fronte alle iscrizioni per il suo unico concerto al Royal Albert Hall, che a suo dire erano state sommerse dagli scalper con bot basati sull’intelligenza artificiale, il team della cantante ha accantonato la consueta prevendita e ha esaminato a mano le registrazioni, alla ricerca dei veri fan.

Così sono stati inviati i codici. Ma è emerso anche un punto cieco nella lunga battaglia britannica contro i bagarini. Nel Regno Unito usare bot per aggirare i limiti all’acquisto dei biglietti è già un reato, e il governo sta preparando un divieto di rivendita a un prezzo superiore a quello nominale. Nessuna delle due misure, però, è stata concepita per affrontare il momento in cui si è verificato questo attacco: la fase delle iscrizioni, prima ancora che un solo biglietto fosse messo in vendita.

Iscrizioni sommerse prima ancora dell’inizio della vendita

La cifra condivisa da Raye è difficile da contestare: 1,8 milioni di iscrizioni per una sala da 5.000 posti, circa 360 registrazioni per ogni poltrona. «Purtroppo il nostro sistema di iscrizione è stato sopraffatto dagli scalper, che hanno usato bot basati sull’intelligenza artificiale per creare centinaia di migliaia di registrazioni false», ha scritto sui social. «Viviamo in un mondo nuovo, non avevo mai visto bot su questa scala». Il numero di bot è una stima fornita dalla stessa Raye; nelle notizie pubblicate finora non è comparsa alcuna analisi indipendente.

La pressione si è fatta sentire anche durante la vendita. Secondo IQ, come riportato da Music Business Worldwide, all’apertura della prevendita il sito del Royal Albert Hall ha ricevuto 5 milioni di richieste di accesso, uno dei volumi di traffico più alti mai registrati dalla sala per una prevendita, e i fan non sono riusciti a completare gli acquisti per 45 minuti. La sala ha dichiarato alla BBC di investire molto nella protezione dei propri sistemi dagli «attacchi automatizzati». Nel 2024 ha affermato di aver bloccato oltre 38 milioni di richieste provenienti da bot nell’arco di un solo periodo di 24 ore.

La pagina per le iscrizioni era gestita da Drops, un prodotto della piattaforma di marketing per i fan co:brand. La dichiarazione di Raye non ne ha fatto il nome e la società ha rifiutato di commentare con Music Business Worldwide.

In Gran Bretagna i bot sono già vietati, ma alla cassa

Nel 2018 il Regno Unito ha introdotto un reato per chi usa software allo scopo di aggirare i limiti all’acquisto dei biglietti e trarne profitto. «Da oggi sono lieta di poter dire che abbiamo vietato con successo i bot», dichiarò l’allora ministra per il digitale Margot James, mentre il ministero della Cultura annunciava che «la marea sta finalmente cambiando contro i bagarini». La norma riguarda i software usati per completare qualsiasi fase del processo di acquisto dei biglietti con l’intento di superare il limite previsto. Non menziona le iscrizioni né la registrazione. Il testo non chiarisce se inondare una lista di prevendita rientri nel processo di acquisto di un biglietto.

La misura più recente punta invece ai guadagni. Il progetto di legge Ticket Tout Ban Bill, presentato nel King’s Speech di maggio, renderebbe illegale la rivendita a un prezzo superiore a quello nominale, fisserebbe un tetto alle commissioni delle piattaforme e impedirebbe di rivendere più biglietti di quanti se ne avesse diritto ad acquistare. Ridurre i profitti della rivendita colpisce l’incentivo, e il reato introdotto nel 2018 è a sua volta definito dall’intento di guadagnare. Ma il disegno di legge è ancora una bozza e deve passare attraverso consultazioni e verifiche prima di poter arrivare in Parlamento. Quando i ministri hanno avviato la prima consultazione sulla rivendita, UK Music ha chiesto «controlli molto più severi» sui bot; le misure principali sono rimaste concentrate sulla rivendita.

Il settore musicale ha esaurito la pazienza per la lentezza degli interventi. Tom Kiehl di UK Music ha definito l’inazione del governo «un tradimento di milioni di fan», mentre Annabella Coldrick del Music Managers Forum ha avvertito che «ulteriori ritardi costeranno loro caro». Questa settimana il Royal Albert Hall è stato molto chiaro: «Artisti e sale fanno tutto il possibile per proteggere i fan, ma non possiamo risolvere il problema da soli. La legge deve adeguarsi alla portata e alla sofisticatezza del settore della rivendita dei biglietti». Il Department for Culture, Media and Sport ha dichiarato di restare «pienamente impegnato a sradicare per sempre il bagarinaggio».

Una soluzione adatta a una sola sala

La risposta di Raye è adatta alla fase della sua carriera in cui si trova. Ha lasciato la sua etichetta, è diventata indipendente e nel 2024 ha conquistato un numero record di sei Brit Awards con My 21st Century Blues; quest’estate è stata tra gli artisti di punta di Reading e Leeds. Un’artista indipendente che deve riempire una sola sala può chiedere al proprio team di sedersi e leggere un elenco. Lo spettacolo, This Symphony May Contain Hope, è una serata unica costruita attorno al suo secondo album, in vetta alle classifiche, This Music May Contain Hope, e segna il ritorno nella sala in cui il suo concerto orchestrale del 2023, poi filmato, le è valso una candidatura ai Grammy.

Una lista ristretta verificata a mano può funzionare per 5.000 posti. Non è un sistema, e Raye non ha mai sostenuto il contrario. «Non so cosa riservi il futuro alla vendita dei biglietti, ma so che questa esperienza mi ha davvero aperto gli occhi», ha detto. «Io e il mio team rifletteremo molto attentamente su cosa potremo fare in futuro». Ciò che vuole proteggere è semplice: «Per me è davvero importante che i fan possano acquistare i biglietti al prezzo nominale».

Come vengono venduti i biglietti rimanenti

Le iscrizioni si sono chiuse lunedì 12 ottobre. Martedì 13 ottobre, alle 11:45 BST, i fan selezionati hanno ricevuto via email un link e un codice per la prevendita, che è stata posticipata di due ore. I biglietti rimanenti saranno messi in vendita al pubblico da Live Nation UK giovedì 15 ottobre alle 10:00 BST. Il concerto, promosso da Metropolis Music, si terrà al Royal Albert Hall il 23 ottobre.

Otto anni dopo che Westminster aveva dichiarato vietati i bot, lo strumento anti-bot più efficace in una delle sale più famose di Londra è stato un team che ha letto a mano l’elenco delle iscrizioni.

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