Shortcut inizia con un autobus scolastico e cinque adolescenti — una combinazione che nel cinema dell’orrore ha una certa inevitabilità. La sorpresa è che il film di creature di Alessio Liguori riesce a fare di più con quella premessa di quanto il budget modesto lasci presupporre. Girato tra Germania e Italia con un cast prevalentemente britannico, il film abita quello spazio produttivo tra l’ambizione di un progetto d’autore e i vincoli di un’uscita diretta al genere.

La premessa è efficiente: una deviazione su una strada secondaria porta a un incontro con una creatura che la sceneggiatura di Daniele Cosci ha l’intelligenza di non spiegare troppo. Dal momento in cui l’autobus si ferma, Liguori sposta la geografia dell’orrore verso l’interno. Il veicolo stesso diventa la trappola del mostro, e la sceneggiatura trova abbastanza variazioni nello spazio ristretto da evitare la monotonia che affossa i film di creature a questo livello di budget. La creatura — pratica laddove conta, sostenuta dagli effetti digitali piuttosto che sostituita — mantiene una minaccia genuina per 80 minuti.

Jack Kane guida un cast che naviga gli archetipi standard dell’horror adolescenziale senza ridurli a pura funzione. Kane porta il peso fisico ed emotivo del terzo atto con una solidità che il genere non sempre sa riconoscere. Zak Sutcliffe e Sophie Jane Oliver portano abbastanza specificità ai loro ruoli perché l’ensemble sembri abitato piuttosto che semplicemente assemblato.

Ciò che Shortcut non riesce a evitare del tutto è il tetto di genere della sua premessa. La mitologia della creatura arriva tardi e incompleta — una frustrazione che il ritmo del film ammortizza abbastanza bene.

Detto questo, Shortcut consegna esattamente ciò che promette: un film horror solidamente costruito che sfrutta in modo intelligente un’unica location e un’unica minaccia. In 80 minuti, si impegna nel suo genere senza scuse e dà a Liguori un biglietto da visita per i progetti più ambiziosi che seguiranno. Il punteggio di 5,0 sembra onesto — guardabile, efficiente e dimenticabile nel modo che mantiene vivo il genere.