Yeon Sang-ho si è affermato sulla scena internazionale con film di grande portata: un’epidemia zombie confinata su un treno ad alta velocità, poi un’intera penisola devastata. Il suo nuovo film va nella direzione opposta. Paradise Lost è stato girato con un budget ridottissimo e una piccola troupe affiatata; prima ancora di arrivare nelle sale coreane, le vendite all’estero hanno già coperto i costi di produzione.

Come ha riportato per prima Deadline, CJ ENM ha venduto il thriller psicologico in oltre cento territori: in Giappone i diritti sono andati a Twin, in Francia a The Jokers Films e in Nord America a Well Go USA. La società dichiara che i ricavi delle vendite internazionali hanno ormai superato il budget netto di produzione del film.

In tutto si tratta di 118 Paesi. I diritti per Taiwan sono andati a Long Shong, quelli per Singapore a Shaw, per la Spagna a Youplanet Pictures, per il Benelux a 18K Film, per la Mongolia a Content Distribution, per le Filippine a Pioneer Films, per il Medio Oriente a Gulf Film e per la Cambogia a Westec Media; Emphasis ha acquisito i diritti per la distribuzione a bordo degli aerei.

La soglia era volutamente bassa. In un’intervista al The Korea Times, Yeon ha raccontato che Paradise Lost è stato realizzato con circa 500 milioni di won (circa 374.000 dollari) e una troupe di una ventina di persone, grazie ai proventi del suo film indipendente The Ugly, costato 220 milioni di won. «Se “Paradise Lost” non sarà un completo fallimento, voglio continuare a realizzare progetti a basso budget come questo», ha detto. La storia è nata da una prima stesura di tre pagine scritta da sua madre.

Kim Hyun-joo, che aveva già lavorato con Yeon a Hellbound e Jung_E, interpreta So-young, una madre ancora in lutto nove anni dopo la scomparsa di un autobus diretto a un campeggio, con a bordo suo figlio e altri bambini. Per affrontare il dolore, usa un programma di realtà aumentata che ricrea il bambino, finché Sun-woo, ormai adulto e interpretato da Bae Hyeon-seong, torna in vita, ma per lei è uno sconosciuto. CJ ENM attribuisce l’andamento delle vendite proprio a questa premessa: «Il film unisce un’idea originale a un’esplorazione intensa dei legami familiari e della maternità. Queste emozioni universali toccano pubblici di culture diverse e suscitano grande interesse nei mercati internazionali».

Il film arriva dopo le proiezioni a Toronto, nella sezione Special Presentations, e a Busan, nella Gala Presentation, entrambe esaurite. Debutterà negli Stati Uniti nella sezione Spotlight on Korea dell’Hawaii International Film Festival, l’1 e il 4 novembre; HIFF si svolge dal 21 ottobre al 15 novembre. Presentato da Wowpoint e CJ ENM, Paradise Lost uscirà in Corea del Sud il 21 ottobre 2026, seguito da Taiwan il 23 ottobre, Singapore il 5 novembre, Nord America e Vietnam il 6 novembre e Indonesia il 13 novembre. Arriva lo stesso anno in cui Colony di Yeon è stato presentato fuori concorso a Cannes.

Yeon ha raccontato a Sports Kyunghyang che la troupe che aveva realizzato The Ugly è passata direttamente a questo film, e ha definito la serie di progetti a basso budget un nuovo giocattolo. «Ci giocherò finché non si romperà», ha detto. Questo film si è ripagato ancora prima che fosse venduto il primo biglietto in Corea.