Name: Love, Sex and 30 Candles
Genre: Drama, Romance
Released: 2023-08-18T00:00:00+00:00
Cast: Amogelang Chidi, Bahumi Madisakwane, Gabisile Tshabalala, Candice Modiselle, Terence Bridgett

Il momento in cui Nolwazi (Bahumi Madisakwane) annuncia in lacrime alle sue migliori amiche di essere incinta, durante una festa di compleanno, è il cuore emotivo di Love, Sex and 30 Candles. Il dramma Netflix diretto da Stephina Zwane, che racconta la vita, gli amori e l’amicizia di quattro donne sudafricane sulla soglia dei trent’anni, offre momenti di autentico calore e una forte impronta culturale che lo distinguono dalle consuete commedie romantiche con venature drammatiche.

Il punto di forza del film è il ritratto concreto dell’amicizia femminile e delle complessità delle relazioni moderne. L’intesa tra le quattro protagoniste — Amogelang Chidi nel ruolo di Dikeledi (Kedi), Gabisile Tshabalala in quello di Sade, Candice Modiselle in quello di Linda e Madisakwane in quello di Nolwazi — appare autentica, soprattutto nelle scene in cui si stringono attorno l’una all’altra nei momenti di crisi. La regia di Zwane lascia spazio a questi passaggi, evitando il melodramma e puntando su un’intimità sommessa. La scena in ospedale, in cui le amiche fanno quadrato attorno a Linda (Modiselle) dopo l’allarme per la salute di sua madre, ne è un esempio particolarmente riuscito. La macchina da presa indugia sui loro volti preoccupati e sul modo in cui si appoggiano fisicamente l’una all’altra per sostenersi, restituendo un senso di solidarietà che rimane impresso anche dopo la fine della scena.

Le sfumature femministe del film sono discrete, ma efficaci. La difficile relazione di Sade con il fidanzato possessivo Winston (Loyiso Macdonald) è raccontata con sensibilità e culmina in una scena sconvolgente, in cui lui la aggredisce fisicamente dopo aver scoperto alcune voci sul suo passato. La reazione delle amiche — solidale, ma attraversata da sentimenti contrastanti — aggiunge profondità ai loro rapporti. Allo stesso modo, la determinazione di Nolwazi a portare avanti la gravidanza, nonostante le pressioni di Tebogo (Lunga Shabalala), mette in risalto temi come l’autodeterminazione e l’indipendenza. Quando gli tiene testa e rivendica il diritto di scegliere per sé, dà vita a un momento potente, che racchiude il messaggio femminista del film.

Love, Sex and 30 Candles inciampa però nel ritmo e in alcune scelte strutturali. Il film intreccia diverse linee narrative — il fidanzamento di Kedi, la riconciliazione di Linda con il padre e le difficoltà professionali di Nolwazi — e, sebbene ognuna sia interessante di per sé, i passaggi dall’una all’altra a volte risultano bruschi. La sottotrama del padre da cui Linda è allontanata, pur avendo una forte risonanza emotiva, si integra pienamente nella storia principale solo verso la fine. Questa struttura frammentata rende il film a tratti discontinuo, come se volesse affrontare troppe questioni senza dedicare a ciascuna lo spazio che merita.

Le interpretazioni sono in generale solide, con prove di particolare rilievo da parte di Madisakwane e Chidi. La Nolwazi di Madisakwane resta soprattutto impressa: l’attrice ne restituisce tanto la vulnerabilità quanto la resilienza. Nella scena in cui annuncia la gravidanza dà una vera lezione di misura emotiva, comunicando insieme paura, entusiasmo e determinazione e rendendo il personaggio profondamente umano. Anche l’interpretazione di Chidi nei panni di Kedi è altrettanto convincente, soprattutto nelle scene con Tebogo. Il modo in cui affronta le contraddizioni del loro rapporto — tra amore, frustrazione e, infine, tradimento — è sfumato e credibile.

La prova di Macdonald nel ruolo di Winston, tuttavia, scivola verso una caratterizzazione unidimensionale da cattivo e non offre al personaggio la profondità necessaria per renderlo davvero compiuto. Il passaggio da fidanzato controllante a partner violento appare repentino, e il film non approfondisce abbastanza le motivazioni alla base del suo comportamento. Questa mancanza di sfumature indebolisce la storia di Sade, che finisce per somigliare più a un racconto ammonitore che a una vicenda pienamente sviluppata.

La specificità culturale è il maggior pregio del film, che offre una prospettiva nuova su temi spesso resi universali dai media occidentali. L’ambientazione sudafricana — dalle vivaci scene legate alla moda ai momenti più intimi della vita domestica — arricchisce la storia. Il modo in cui Zwane intreccia elementi della cultura sudafricana, come la tradizionale cerimonia di fidanzamento e il ruolo centrale della famiglia allargata, radica il film in un contesto culturale preciso, al tempo stesso familiare e inedito. Questa autenticità emerge con particolare chiarezza nella scena in cui il capo di Nolwazi, Ephry (Terence Bridgett), la sprona a trovare originalità per la sua linea di moda. Il suo invito a confrontarsi con il gruppo di lavoro, aiutandola ad aprirsi sul piano creativo, si trasforma in una riflessione discreta ma incisiva sull’importanza dell’identità culturale e dell’innovazione.

Questa autenticità, tuttavia, a volte va a scapito della capacità di parlare a un pubblico più ampio: chi non conosce quel contesto culturale potrebbe faticare a entrare in sintonia con alcuni snodi della trama o dinamiche sociali. Per esempio, il valore degli abiti smessi della figlia di Kedi nella gravidanza di Nolwazi potrebbe sfuggire a chi non ha familiarità con le tradizioni sudafricane legate alla crescita dei figli e al sostegno della comunità.

Rispetto a film come Sex and the City o Girlfriends, Love, Sex and 30 Candles offre una prospettiva nuova, attuale e necessaria. Pur senza la patina levigata e l’estetica patinata di quei film, la sua schiettezza e la sua specificità culturale lo rendono un’aggiunta preziosa al genere. È probabile che il film colpisca soprattutto chi apprezza le storie sull’amicizia femminile, l’identità culturale e le complessità delle relazioni moderne.

In definitiva, Love, Sex and 30 Candles è un film che convince per il cuore e la sincerità, ma inciampa nella realizzazione. Pur offrendo un’esplorazione coinvolgente dell’amicizia femminile e dell’identità culturale, i problemi di ritmo e le debolezze strutturali gli impediscono di diventare un’opera davvero straordinaria.