Quando due interpreti che hanno passato mezzo secolo a trasformare la vita interiore delle donne in teatro mettono il proprio nome su un documentario, la notizia suona meno come una nota di finanziamento che come un atto di costruzione del canone. Lily Tomlin e Jane Wagner — coppia nel lavoro e nella vita dal 1971, coautrici della pietra miliare teatrale ‘The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe’ — hanno firmato come produttrici esecutive di ‘Acting Like Women,’ la storia che Cheri Gaulke ricostruisce dell’arte performativa femminista esplosa nella Los Angeles degli anni Settanta. Il loro avallo è una leva che un piccolo documentario d’archivio non ottiene quasi mai: un modo per spingere un capitolo semisepolto della storia dell’arte verso un pubblico a cui non era mai stato detto che esistesse.

Al centro del film di Gaulke c’è il Woman’s Building, lo spazio di Los Angeles diventato incubatore di alcune delle performance più audaci della sua epoca. Gaulke, che a 21 anni caricò una Volvo arrugginita e lasciò il Midwest per unirsi a esso, racconta la storia dall’interno: non come retrospettiva, ma come testimonianza. Come ha rivelato per primo Deadline, Tomlin e Wagner sono salite a bordo dopo che il film aveva avviato il suo giro nei festival, descrivendolo come il ritratto di ‘la lotta e il cameratismo delle artiste femministe’ in un momento in cui il Paese avanzava insieme sui diritti delle donne, della comunità LGBT e civili.

L’elenco che il documentario riporta alla luce — Suzanne Lacy, Barbara T. Smith, l’artista trans contemporanea Cassils — è una genealogia che la maggior parte delle storie del museo e del cinema ha silenziosamente scavalcato, anche se le sue tattiche (il corpo come mezzo, il personale messo in scena come politico) sono diventate la grammatica di tutto, dall’arte d’azione all’immagine moderna della protesta. La tesi di Gaulke è che non fu un margine ma una fondamenta, e che la sua assenza dal canone fu una scelta e non una svista.

Il film si rifiuta di considerare quella storia come chiusa. Ne segue anche il contraccolpo — la guerra del senatore Jesse Helms contro il National Endowment for the Arts e contro artisti come Robert Mapplethorpe —, una battaglia su chi meriti denaro pubblico per fare opere scomode che risuona forte nel 2026. Una colonna sonora che intreccia Billie Eilish e The Linda Lindas con Fanny, Phranc e Holly Near rende esplicito l’argomento generazionale: lo stesso nervo, toccato di nuovo da un coro più giovane.

Il documentario di 90 minuti, prodotto da IAMBE Films, ha avuto la sua prima mondiale questo mese al Bentonville Film Festival, in Arkansas, e da allora è stato proiettato al Frameline di San Francisco, con una proiezione gratuita in programma il 26 luglio al Getty Center di Los Angeles. Tomlin e Wagner hanno passato la carriera a dimostrare che una donna sola su un palco può reggere le contraddizioni di un intero Paese; prestare quell’autorità al film di Gaulke è la scommessa che le donne che per prime formularono quell’argomento, in loft e negozi mezzo secolo fa, stiano finalmente per essere presentate al pubblico che stavano costruendo da sempre.

Tag: documentario, Acting Like Women, arte femminista, Cheri Gaulke, Jane Wagner, Lily Tomlin

Tomlin e Wagner adottano “Acting Like Women”, la storia dell’arte femminista che il canone ha saltato

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