Ladies First su Netflix non parla dello scambio dei ruoli: parla del consiglio di amministrazione che il 2025 ha appena rimontato in pubblico

Damien Sachs entra in una stanza e si aspetta che la stanza si riorganizzi attorno a lui. Lo fa da quarantadue anni. La prima ora di Ladies First misura cosa succede a un uomo quando la stanza smette di collaborare — senza violenza, senza vendetta, solo con metodo — e la seconda ora misura cosa è disposto ad ammettere di aver fatto per tutto questo tempo.

Thea Sharrock costruisce il film attorno a un singolo meccanismo, ripetuto finché smette di essere comico e diventa informazione. Un dirigente pubblicitario in linea per la poltrona di amministratore delegato di un’agenzia londinese si sveglia in una città parallela in cui ogni vettore di potere legato al genere è stato invertito. Le donne dirigono i consigli di amministrazione, le strade dopo il tramonto, le regole su chi interrompe chi e su chi paga il caffè di chi. Gli uomini si sistemano i vestiti negli ascensori. Il meccanismo non è una variazione di realismo magico che si resetta dopo un atto: è l’intera architettura, sostenuta per tutto il metraggio.

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La commedia nomina ciò che la conversazione educata non riesce più a nominare, e il film di Sharrock nomina ciò che un decennio di linguaggio aziendale ha smesso di poter dire ad alta voce. Il consiglio in cui Damien viene umiliato non è un consiglio di fantasia. È lo stesso consiglio che lo spettatore guarda riempirsi di nuovo da due anni — la stanza in cui un elenco misurabile di grandi corporation statunitensi e britanniche, nel corso del 2025, ha smontato gli impegni di parità sottoscritti tra il 2020 e il 2024, ha sostituito gli obiettivi pubblici con linguaggio aspirazionale non vincolante, e ha usato il rientro in ufficio per ricomporre le gerarchie di visibilità che il lavoro distribuito aveva iniziato ad appiattire. Il film non nomina nulla di tutto questo. Non gli serve.

La firma di Sharrock su questo film è una sola scelta: toglie a Sacha Baron Cohen tutte le maschere dietro cui ha lavorato per vent’anni. Niente baffi di Borat, niente falsetto di Bruno, niente barba di Aladeen, niente capelli di Abbie Hoffman. Cohen interpreta Damien Sachs con il proprio volto, il proprio inglese, la propria statura, la propria postura. Lo spettatore non può spostare la satira su un costume. Deve guardare un uomo riconoscibile, in completi riconoscibili, in una Londra riconoscibile, perdere ogni micro-privilegio che dava per la forma naturale del mondo. La scelta converte Cohen, per la prima volta nella sua carriera, da satirista a soggetto, che è ciò che la premessa di inversione esige dal protagonista per reggere due ore.

Rosamund Pike, nei panni della manager Alex Fox che occupa la sedia promessa a Damien, interpreta il ruolo con la crudeltà controllata sviluppata in L’amore bugiardo e affinata in Lady Macbeth, ora tradotta in un registro comico che non si addolcisce mai. Non alza la voce. Non ne ha bisogno. Si rifiuta di scusarsi per la stanza in cui si trova adesso, e quel rifiuto sostiene la seconda ora del film quando la commedia ampia cede al registro più scomodo verso cui Sharrock punta dal primo minuto.

La panchina di supporto è insolitamente profonda per una commedia di piattaforma: Richard E. Grant, Emily Mortimer, Charles Dance, Fiona Shaw, Tom Davis, Weruche Opia e Kathryn Hunter popolano la Londra invertita con una tessitura che la sceneggiatura non deve mai commentare. Nessuna battuta sul fatto che l’inversione sia recente, nessuna strizzata d’occhio al pubblico, nessun personaggio che ricordi com’era prima. La sceneggiatura, firmata da Natalie Krinsky, Cinco Paul e Katie Silberman, costruisce il mondo dall’interno della propria logica e si fida che lo spettatore vi sbatta contro al ritmo con cui ci sbatte Damien — assunto dopo assunto, finché gli assunti finiscono.

Il film francese che ha seminato questo progetto, Non sono un uomo facile di Éléonore Pourriat, conduceva lo stesso esperimento nel 2018 sulla stessa piattaforma, come provocazione d’autore rivolta a un lettore francese di una certa generazione. La versione di Sharrock lo fa come satira di studio calibrata per una finestra globale di streaming, con un cast a quattro quadranti e un metraggio che rifiuta il sollievo di una porta di uscita. La traduzione dall’ironia parigina all’infrastruttura della commedia di studio britannica è la scommessa del progetto: che la tesi funzioni ancora quando la si sposta dal cinema allo scaffale algoritmico in cui Damien avrebbe scritturato le attrici che interpretano le manager che lo licenziano.

Ciò che Ladies First non può fare, e sa di non poter fare, è decidere cosa il suo protagonista riporta con sé. Il finale non è una narrazione di conversione. Damien impara, poi negozia con quello che ha imparato, e poi incontra un mondo che non ha imparato niente accanto a lui. La domanda che il film lascia aperta è la stessa che il film di Pourriat lasciava aperta e a cui nessuna commedia di nessuna scala ha ancora risposto: se a un uomo a cui è stato mostrato lo specchio si possa chiedere di continuare a guardare quando le telecamere si spengono, e se il pubblico che ha riso con lui per due ore continuerà a guardare anche lui.

Ladies First è disponibile in tutto il mondo su Netflix dal 22 maggio 2026. Regia di Thea Sharrock. Sceneggiatura di Natalie Krinsky, Cinco Paul e Katie Silberman. Cast: Sacha Baron Cohen, Rosamund Pike, Richard E. Grant, Emily Mortimer, Charles Dance, Fiona Shaw, Tom Davis, Weruche Opia, Kathryn Hunter. Produzione: 3dot Productions e Four By Two Films. Riprese ai Shepperton Studios e in esterni a Londra.

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