Disney+ e Hulu aumentano i prezzi del 13% dopo aver raddoppiato i profitti dello streaming

Disney ha deciso che i suoi abbonati allo streaming possono pagare di più e, per una volta, non lo fa perché è con l’acqua alla gola. L’ultimo aumento dei prezzi di Disney+ e Hulu non serve a tappare una falla in un esperimento in perdita. Arriva proprio mentre quell’esperimento si è trasformato in una delle attività più solide dell’azienda.

Per gran parte della sua storia, Disney+ è stato un costo: il prezzo del biglietto per entrare in un’arena che Netflix aveva già costruito. Questa fase è finita. Oggi l’azienda gestisce i suoi principali servizi streaming come un parco a tema in alta stagione: un luogo dove la domanda è abbastanza forte da permettere di testare quanto il mercato è disposto a pagare. I nuovi prezzi sono la prova, e il momento in cui arrivano è la vera notizia.

Gli abbonamenti senza pubblicità a Disney+ e Hulu costano ora 21,49 dollari al mese, contro i 18,99 precedenti: un aumento del 13 per cento. I piani con pubblicità salgono a 12,49 dollari, mentre il pacchetto senza annunci che comprende entrambi i servizi arriva a 21,99 dollari. Le nuove tariffe si applicano subito ai nuovi abbonati e saranno addebitate agli utenti esistenti con la prossima fattura mensile. Sulla carta è un ritocco di routine. Alla luce dei dati della stessa azienda, però, assume un significato ben più netto.

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Anche la struttura dell’aumento va nella stessa direzione. L’unico piano che Disney ha lasciato invariato è il pacchetto più economico con pubblicità, quello che garantisce all’azienda una seconda fonte di ricavi attraverso gli annunci. Sono aumentati tutti i piani pensati per essere pagati una volta sola: quelli senza pubblicità, scelti proprio per evitarla. La strategia dei prezzi è studiata, non casuale: la versione che Disney vuole vendere di più è quella che ha fatto apparire come l’affare migliore.

Poche settimane prima, Disney aveva comunicato che l’utile operativo del comparto streaming, composto da Disney+ e Hulu, era più che raddoppiato, raggiungendo circa 712 milioni di dollari rispetto ai 329 milioni dell’anno precedente. Il margine dell’attività era salito a circa il 13 per cento, da poco più del 6. I ricavi erano aumentati dell’11 per cento, a 5,53 miliardi di dollari. Sotto ogni aspetto, la divisione sta centrando gli obiettivi per cui esiste.

È questo l’aspetto che sfugge alla consueta lettura della vicenda. Un aumento dei prezzi da parte di un’attività che perde denaro è una manovra per salvarla. Se a farlo è un’attività che ha appena raddoppiato gli utili, il senso è un altro: esercitare il proprio potere sui prezzi, perché i clienti hanno dimostrato di essere disposti a restare e i conti non hanno più bisogno di agevolazioni. Disney non aumenta i prezzi per diventare redditizia. Li aumenta perché lo è già.

A rendere più difficile valutare la mossa è ciò che Disney ha smesso di comunicare. L’azienda non rende più noto il numero di abbonati a Disney+ e Hulu. È l’unico indicatore pubblico che permetterebbe di capire se un aumento spinge gli utenti ad andarsene. Senza quel dato, il costo di aver tirato troppo la corda resta invisibile finché non emerge, qualche trimestre dopo, sotto forma di ricavi in calo anziché in crescita. Disney può così testare il limite senza mostrare il tabellone dei risultati.

Non è l’unica a seguire questa tendenza. Netflix ha aumentato i prezzi all’inizio dell’anno; Peacock e Apple TV l’hanno fatto a fine estate. L’inflazione dello streaming è ormai un’abitudine condivisa dal settore. Ma il percorso di Disney+ parla da sé: il servizio, lanciato a 6,99 dollari nel 2019, oggi ne chiede 21,49, circa il triplo in sette anni. E la parte più ripida degli aumenti è arrivata dopo la fine delle perdite, non mentre l’azienda era ancora in rosso.

La scommessa è che il pubblico che Disney ha conquistato in dieci anni e con investimenti miliardari non abbia alternative migliori; che il catalogo, i pacchetti e i collegamenti con ESPN rendano più complicato andarsene che pagare. Probabilmente è così. Se arriverà il momento della resa dei conti, non lo vedremo nei dati sul tasso di abbandono che l’azienda non pubblica più. Emergerà nel primo trimestre in cui il prezzo supererà la pazienza degli abbonati e, per come è stato progettato il sistema, quasi nessuno se ne accorgerà in anticipo.

Tag: Disney+, hulu, streaming price increases, streaming services, The Walt Disney Company

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