La Cina che preferisce noleggiare mette in crisi il piano di Pechino

L’economia della questione non è complicata. Una fotocamera che costa 420 dollari all’acquisto si noleggia a 10 dollari al giorno sulle piattaforme cinesi di noleggio a breve termine, come riportato da MarketWatch. Per una generazione cresciuta in un’economia in rallentamento e che ha ereditato le ansie da debito di genitori eccessivamente esposti nel settore immobiliare, il calcolo è evidente: noleggiare l’esperienza, rinunciare al bene. Il fenomeno si è esteso dalle fotocamere ai droni, all’attrezzatura da campeggio e agli articoli sportivi — intere categorie che un tempo rappresentavano tappe della classe media.

Nei documenti di politica economica di Pechino, questa lacuna ha un nome. Da anni i leader cinesi cercano di spingere i consumi interni come motore della crescita in sostituzione degli investimenti immobiliari e della produzione destinata all’export. Pacchetti di stimolo ai consumi, programmi di permuta, festival dello shopping sostenuti dai media statali: gli strumenti sono numerosi. Ma non tengono conto di una generazione in grado di accedere a beni premium senza doverli pagare integralmente.

Quella che era iniziata come una comodità offerta dalle piattaforme si è consolidata fino a diventare qualcosa di più simile a una visione del mondo. I giovani consumatori cinesi sono più prudenti sul piano economico di quanto lo fossero i loro genitori alla stessa età, e la sharing economy ha dato a questa cautela un’infrastruttura concreta. Le piattaforme si sono ampliate, passando da biciclette e appartamenti ad apparecchiature audio di fascia alta, fotocamere professionali e attrezzatura per l’outdoor che comunica un’identità aspirazionale senza richiederne il prezzo.

Le implicazioni per i marchi globali di beni di consumo sono più difficili da incorporare nelle previsioni. Un consumatore cinese che noleggia una fotocamera Sony per un viaggio nel fine settimana potrebbe provarla prima di acquistarla in futuro — oppure costruirsi un’alternativa permanente. Per i produttori di fotocamere, di droni e per i marchi di attrezzatura outdoor con una significativa esposizione alla Cina, il noleggio aggiunge una variabile che i tradizionali dati di vendita non riescono a modellare.

Il boom del noleggio non significa che i giovani cinesi abbiano smesso di desiderare beni. La spesa per viaggi, cibo ed esperienze si è dimostrata più resistente degli acquisti di beni durevoli, suggerendo una riallocazione del reddito discrezionale piuttosto che un generale arretramento dei consumi. I pianificatori di Pechino leggeranno questo dato come una sfumatura. La domanda più difficile è se la preferenza per l’esperienza rispetto alla proprietà si ridurrà con la ripresa dell’economia — oppure si irrigidirà fino a diventare strutturale.

La Commissione nazionale per lo sviluppo e le riforme della Cina dovrebbe annunciare il suo prossimo pacchetto di stimolo ai consumi prima della fine del trimestre. Se qualche misura riuscirà a coinvolgere una generazione che può noleggiare anziché rispondere agli incentivi determinerà quanta parte dello stimolo raggiungerà effettivamente il suo obiettivo.

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