Anthropic paga 3,4 miliardi di dollari per saltare la fila dei generatori a gas

Per le aziende che sviluppano intelligenza artificiale, trovare un generatore industriale di grande potenza consegnabile in tempi brevi è diventato difficile quanto trovare un chip di fascia alta. Anthropic ne ha appena acquistata un’intera commessa. L’azienda che sviluppa Claude si è accaparrata gli ordini di generatori a gas che un fornitore di attrezzature del Texas aveva già effettuato presso Caterpillar, secondo quanto riportato dal Financial Times. Il quotidiano ha definito l’operazione il più grande acquisto singolo noto di apparecchiature per la produzione di energia da parte di un laboratorio di IA.

L’accordo mostra dove si combatte oggi la corsa all’intelligenza artificiale. Un tempo le aziende tecnologiche acquistavano elettricità più o meno come le famiglie, da utility e sviluppatori specializzati nel settore energetico, lasciando ad altri turbine, autorizzazioni e linee di trasmissione. Anthropic ha saltato questo passaggio. Invece di aspettare di diventare cliente del fornitore, ha comprato il suo posto in coda; così, un’azienda nota soprattutto per un chatbot e per i suoi agenti di programmazione ora controlla una flotta di motori a gas già ordinati.

Secondo il FT, che cita una persona a conoscenza della vicenda, a fine settembre Anthropic ha accettato di pagare 3,4 miliardi di dollari per assicurarsi impegni relativi a 1,7 gigawatt di grandi generatori di OnePWR Solutions, fornitore di attrezzature con sede a San Antonio. Circa due anni fa OnePWR aveva effettuato quegli ordini presso Caterpillar. In un primo momento Anthropic aveva pianificato di acquistare energia da OnePWR, ma poi ha scelto di rilevare direttamente gli ordini dei generatori, insieme alle competenze di ingegneria e costruzione necessarie per installare le macchine. Non ha acquistato l’azienda e nessun dipendente di OnePWR è passato ad Anthropic. Entrambe le società hanno rifiutato di commentare con il quotidiano.

Quello che Anthropic ha comprato è tempo. La domanda di turbine a gas e grandi generatori ha superato la capacità produttiva delle fabbriche, mentre gli sviluppatori di IA si affrettano a costruire centri dati; i nuovi ordini devono ora affrontare lunghi tempi di produzione. Gli ordini già inseriti nel programma produttivo di Caterpillar permettono ad Anthropic di ricevere le macchine nel breve termine e nel corso dei prossimi due anni. Per dare un’idea delle dimensioni, 1,7 gigawatt superano la potenza di qualsiasi singolo grande reattore nucleare.

I concorrenti si erano mossi prima, anche se non su questa scala. xAI, l’azienda di Elon Musk, ha installato le proprie turbine a gas per alimentare il supercomputer Colossus a Memphis, mentre l’anno scorso Alphabet ha accettato di acquistare Intersect, uno sviluppatore di progetti energetici per centri dati. I conti della stessa Anthropic spiegano l’urgenza. Il prospetto per la sua IPO, reso pubblico il mese scorso, indicava circa 417 miliardi di dollari in pagamenti minimi per accordi relativi a capacità di calcolo e centri dati, firmati o modificati dalla fine del 2025; la capacità GPU che affitta dall’unità di IA di SpaceX dovrebbe costare circa 3,1 miliardi di dollari al mese una volta consegnata per intero. I chip in un edificio senza energia non producono ricavi, e tutti questi contratti presuppongono che l’elettricità arrivi puntualmente.

L’analisi di MCM di quel documento, pubblicata a ottobre, si concentrava sull’avvertimento di Dario Amodei: sbagliare di un solo anno la stima dei tempi di crescita dei ricavi dell’IA potrebbe mandare l’azienda in bancarotta. I generatori sono una scommessa diversa dai contratti per la capacità di calcolo. Alcuni accordi di noleggio possono essere annullati con un preavviso, mentre un motore a gas è un bene fisico; in un mercato così carente di attrezzature, ci sarebbero altri acquirenti ben felici di rilevarlo da Anthropic.

Il reportage lasciava aperte diverse domande. Non specificava dove verranno utilizzati i generatori, se alimenteranno direttamente i centri dati o serviranno da riserva per i collegamenti alla rete, né quanto gas consumeranno. La produzione di energia a gas comporta inoltre emissioni, proprio mentre i grandi sviluppatori di IA hanno presentato gli accordi per eolico, solare e nucleare come la strada scelta per alimentare i propri modelli.

OnePWR aveva ordinato quei motori per vendere elettricità a clienti come Anthropic. Anthropic ha deciso che preferiva possederli.

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