Taken: il caso Natalee Holloway, su Netflix la madre che non ha mai smesso di cercarla

Una ragazza dell’Alabama partì per Aruba con i compagni di classe per il viaggio di fine liceo, ma non salì mai sul volo di ritorno. Sua madre raggiunse l’isola, scoprì il nome del ragazzo con cui la figlia era stata vista per l’ultima volta e trascorse poi quasi due decenni ad ascoltarlo cambiare versione. «Taken: il caso Natalee Holloway», docuserie true crime in tre puntate di Netflix, restituisce questa storia alla persona che l’ha vissuta. Beth Holloway, la madre di Natalee, è al centro della serie e, secondo Netflix, racconta per la prima volta la vicenda nella sua interezza.

Netflix definisce la serie il racconto definitivo del caso. Si basa sull’accesso a Beth e alle persone che erano con Natalee quando scomparve, oltre che a investigatori, filmati mai visti prima e registrazioni audio inedite della famiglia, degli amici e dell’FBI. È proprio quest’ultimo elemento a meritare attenzione. Il caso Holloway è stato raccontato in televisione per anni, ma pochissimi servizi si sono basati su ciò che le persone impegnate nelle indagini avevano effettivamente registrato.

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Chi ha realizzato «Taken: il caso Natalee Holloway»

La serie è diretta da Dani Sloane e Matthew Galkin e prodotta da Story Syndicate, la società di documentari dietro Maternal Instinct e Titan: The OceanGate Disaster. Netflix attribuisce a Sloane la regia di The Menendez Brothers e Girl in the Picture, e a Galkin quella di Murder in Big Horn e One Night in Idaho: The College Murders. I produttori esecutivi sono Liz Garbus, Dan Cogan, Jon Bardin, Sloane e Tommy Coriale.

Sloane ha spiegato perché ha scelto di occuparsene. «Crescendo, a metà degli anni Duemila, era impossibile accendere la televisione o passare davanti a un’edicola senza vedere il volto di Natalee Holloway», ha dichiarato in una nota diffusa da Netflix. Ha descritto la serie come una storia del coraggio e della tenacia di Beth, «al di là della copertura mediatica incessante e dei titoli sensazionalistici», e ha aggiunto: «Per me, come madre e regista, la determinazione e la dedizione di Beth verso sua figlia sono semplicemente fonte d’ispirazione». Questa prospettiva lascia intuire una serie più interessata alla madre che non ha mai smesso di cercare che all’uomo che stava cercando.

Anche il trailer va nella stessa direzione. Una delle amiche di Natalee ricorda il viaggio di fine liceo come il momento in cui tutti pensavano che sarebbe stata «l’ultima volta che saremmo stati tutti insieme», per poi aggiungere che fu davvero così. Beth rievoca la mattina seguente: «Uno degli organizzatori mi dice: “Natalee è scomparsa”». Descrive l’uomo visto per l’ultima volta con sua figlia come uno che «va a caccia di giovani turiste. È un predatore noto».

Il caso al centro della serie

I fatti sono agli atti. Natalee Holloway aveva 18 anni quando fu vista per l’ultima volta, il 30 maggio 2005: salì su un’auto fuori dal Carlos’n Charlie’s di Aruba insieme a Joran van der Sloot, cittadino olandese, e a due fratelli, Deepak e Satish Kalpoe. Quell’anno i tre furono arrestati con l’accusa di sequestro di persona e omicidio, ma rilasciati senza incriminazioni entro settembre. Furono arrestati di nuovo nel novembre 2007 e rilasciati ancora una volta il mese successivo.

Nel 2010 van der Sloot si offrì di rivelare alla famiglia Holloway dove si trovavano i resti di Natalee in cambio di denaro. L’avvocato di Beth lo incontrò ad Aruba e giudicò priva di valore la sua offerta. I procuratori statunitensi lo incriminarono per frode tramite comunicazioni elettroniche ed estorsione. Nello stesso anno fu arrestato in Perù per l’omicidio di Stephany Flores, una giovane donna uccisa, come Beth gli avrebbe poi ricordato in tribunale, esattamente cinque anni dopo la scomparsa di Natalee. Nel gennaio 2012 Natalee fu dichiarata legalmente morta e van der Sloot si dichiarò colpevole in Perù dell’omicidio di Flores. Fu condannato a 28 anni.

Nel 2023 fu estradato negli Stati Uniti. In un tribunale federale di Birmingham, in Alabama, si dichiarò colpevole dei capi d’accusa di estorsione e frode tramite comunicazioni elettroniche e fu condannato a 20 anni, da scontare contemporaneamente alla pena inflittagli in Perù. Nell’ambito dell’accordo si impegnò a fornire informazioni su quanto accaduto a Natalee e ammise di averla uccisa su una spiaggia. La giudice Anna Manasco dichiarò che il suo racconto confermava che aveva «ucciso brutalmente» due giovani donne. La confessione non poteva essere usata contro di lui e i resti di Natalee non sono mai stati ritrovati.

Una confessione emersa da un caso di frode

È questa la singolare forma che assume il finale ereditato dalla serie. La domanda che aveva tenuto un’intera nazione con il fiato sospeso per anni ha finalmente avuto una risposta, ma non grazie a un processo per omicidio. La confessione è arrivata nell’ambito di un caso di frode relativo al denaro sottratto a una famiglia in lutto. Beth Holloway non era soltanto la madre della vittima: era anche la persona a cui van der Sloot aveva cercato di vendere i resti della figlia.

La sua dichiarazione sull’impatto del reato, pronunciata a Birmingham, racconta il prezzo pagato in quegli anni. «Joran, per diciotto anni hai negato di aver ucciso mia figlia Natalee», ha esordito. Ha detto di aver perso l’abilitazione all’insegnamento e il posto di ruolo mentre viveva ad Aruba per cercare Natalee e di aver speso, dal tentativo di estorsione in poi, circa 215.000 dollari tra avvocati e investigatori. Ha anche affermato chiaramente che, nonostante la sua confessione, «qui non può essere processato per il suo omicidio». La breve sinossi di Netflix descrive a sua volta una ricerca che l’ha portata «faccia a faccia con il presunto assassino». L’idea di fondo fa di Beth, allo stesso tempo, l’investigatrice, la testimone e la parte lesa.

Il posto della serie nella storia di Holloway sullo schermo

Non è la prima volta che il caso arriva sullo schermo. Nel 2009 Lifetime ha tratto dal libro di Beth, Loving Natalee, un film per la televisione con Tracy Pollan nel ruolo di Beth, seguito nel 2011 da Justice for Natalee Holloway. Nel 2017 Oxygen ha trasmesso una docuserie, The Disappearance of Natalee Holloway. Tutte queste produzioni sono state realizzate quando la domanda centrale era ancora senza risposta.

«Taken: il caso Natalee Holloway» è il primo racconto di ampio respiro realizzato dopo che la risposta è arrivata. Questo cambia il tipo di storia che può raccontare. Chi ricorda la copertura mediatica martellante potrebbe aspettarsi un mistero, ma l’esito è noto. La serie offre invece uno sguardo sulla durata: su come il caso sia rimasto irrisolto così a lungo e su ciò che è costato alle persone che si sono rifiutate di lasciarlo cadere. La promessa di Netflix di portare alla luce «elementi del caso mai raccontati prima» è la vera prova. La serie sarà giudicata in base a quanto le registrazioni inedite e le nuove interviste arricchiranno gli atti pubblici, anziché limitarsi a dare una voce nuova a eventi già noti.

La scelta di Story Syndicate si inserisce in una tendenza ricorrente tra i documentari di Netflix: tornare su un caso già ampiamente raccontato quando arriva a una conclusione e lasciare che siano le persone più vicine alla vicenda a guidare il racconto. Per la piattaforma, significa una storia chiusa. Per la famiglia, vuol dire poter ascoltare il resoconto definitivo dopo anni di versioni altrui, comprese quelle delle drammatizzazioni realizzate quando il finale ancora mancava.

Quello che la confessione non chiarisce

Al momento della condanna, Beth ha detto in tribunale che Natalee «avrà per sempre 18 anni nel mio cuore». Il caso ha una confessione, una condanna e la valutazione di un giudice. Non ha un corpo, né un processo per omicidio, e negli Stati Uniti non ve ne sarà uno. Una serie incentrata sulla madre che ha aspettato quella confessione deve fare i conti con una domanda a cui non può dare una risposta definitiva: che cosa offre una confessione a una famiglia, quando è tutto ciò che la giustizia potrà mai darle?

«Taken: il caso Natalee Holloway»: cosa sapere

«Taken: il caso Natalee Holloway» è una serie documentaria su un caso reale: la scomparsa di Natalee Holloway ad Aruba nel 2005 e la confessione resa da Joran van der Sloot nel 2023. La serie è composta da tre episodi, diretti da Dani Sloane e Matthew Galkin e prodotti da Story Syndicate, e ha in Beth Holloway la sua voce centrale. Tutti e tre gli episodi debutteranno su Netflix in tutto il mondo mercoledì 4 novembre 2026.

Tag: Netflix, true crime, docuserie, Story Syndicate, Beth Holloway, Joran van der Sloot

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