Name: Come diventare leader di una setta
Genre: Documentary, Crime
Released: 2023-07-28T00:00:00+00:00
Cast: Peter Dinklage

La prima inquadratura di How to Become a Cult Leader è un primo piano degli occhi di Peter Dinklage. La sua voce, intrisa di umorismo nero, introduce il «manuale» per aspiranti leader di setta. Un’immagine che cattura subito l’attenzione e definisce immediatamente il tono di questa docuserie Peacock: un intreccio di ironia sferzante e temi cupi. La serie passa in rassegna alcune sette tristemente note e dedica ogni episodio ai metodi di un diverso leader: Jim Jones, Jaime Gomez, Marshall Applewhite, Shoko Asahara e Sun Myung Moon.

Nel suo nucleo, How to Become a Cult Leader è un’esplorazione irriverente della manipolazione e del potere. Non parla soltanto di sette, ma anche della psicologia che le alimenta: di come i leader sfruttino la vulnerabilità umana e delle tecniche con cui controllano menti, corpi e anime. La serie insiste molto sulla propria premessa satirica e affronta l’argomento con un’ironia complice, quasi stesse proponendo un manuale pratico anziché un monito.

È con il primo episodio che la serie trova la propria strada. La voce narrante di Dinklage è incisiva e la sua interpretazione, carica d’ironia, illustra le strategie usate dal leader per attirare seguaci. Il contrasto tra la musica vivace e le immagini d’archivio dei fedeli è straniante, ma funziona: mette in luce l’assurdità delle credenze della setta senza mai distogliere lo sguardo dai danni reali che ha provocato.

La serie dà il meglio di sé quando si affida a questo umorismo nero e lo usa per analizzare i metodi dei leader delle sette. L’episodio su Jim Jones, per esempio, è particolarmente efficace. Mostra come Jones abbia sfruttato le tensioni razziali e la disperazione economica per ingrossare le fila dei suoi seguaci, rivelando quanto facilmente la paura possa diventare un’arma. Le immagini d’archivio del viaggio d’inchiesta di Leo J. Ryan a Jonestown aggiungono un tocco di autenticità e ancorano la satira alle conseguenze concrete.

La serie inciampa, però, quando cerca di conciliare satira e autentico approfondimento. Il tono può risultare discontinuo e oscillare tra l’umorismo caustico e le testimonianze documentaristiche, dolorose, delle vittime. La narrazione brillante stride con la realtà straziante della vita nelle sette e, a volte, finisce per sminuire la gravità dell’argomento.

Anche la struttura vacilla nell’episodio finale, che prova a riassumere la tesi della serie senza riuscire a lanciare un appello all’azione convincente. La mancanza di risorse per informarsi sulle sette o di indicazioni sulle organizzazioni che si occupano di deprogrammazione è un’occasione persa per offrire agli spettatori strumenti pratici. Inoltre, l’assenza di figure come L. Ron Hubbard e Donald Trump solleva interrogativi sulle scelte editoriali e lascia il dubbio che alcuni temi siano stati evitati per ragioni politiche.

La serie brilla soprattutto grazie alle interpretazioni, in particolare alla narrazione di Dinklage, capace di sostenere insieme il peso dell’umorismo e quello dell’orrore. La sua voce è il collante che tiene insieme gli episodi e assicura una tonalità costante nonostante i diversi registri adottati. Il commento dell’esperta Asha Rangappa conferisce credibilità al racconto e riconduce l’assurdo a un’analisi concreta. È un punto di forza anche la varietà delle sette rappresentate, comprese quelle che prendevano di mira le persone nere e quelle guidate da leader asiatici, anche se questo aspetto a volte sembra aggiunto in un secondo momento anziché costituire un tema centrale.

La serie trae vantaggio anche dal formato, che consente di approfondire i metodi di ciascun leader. Ogni episodio si concentra su una diversa regola del «manuale del leader di setta» e offre così un percorso strutturato per comprenderne le tattiche. La formula ricorda How to Become a Tyrant, un’altra serie Netflix che ricorreva alla satira per esplorare le dinamiche del potere politico. How to Become a Cult Leader, però, non riesce a mantenere la stessa coerenza nel tono e nel ritmo.

Uno degli aspetti più convincenti della serie è l’analisi dei rapporti di genere all’interno delle sette. Bexy Cameron, ex membro dei Children Of God, definiti una «setta sessuale», ha scritto su Glamour che le donne sono spesso le più esposte al rischio di controllo coercitivo. Secondo Cameron, la struttura delle sette è intrinsecamente patriarcale e presuppone che qualcuno, di solito una donna, si trovi in una posizione di vulnerabilità. Questa prospettiva arricchisce la serie e mette in evidenza il ruolo del genere nel reclutamento e nella permanenza all’interno delle sette.

Nonostante i suoi meriti, How to Become a Cult Leader è, in definitiva, un’opera discontinua. Coinvolge quando punta sulla commedia nera, ma delude quando rinuncia ad approfondire. Solleva questioni importanti sulla manipolazione e sul potere, senza però riuscire spesso a offrire risposte soddisfacenti. È una visione affascinante, ma lascia con la voglia di avere di più: più profondità, più spunti e un invito all’azione più incisivo.

In definitiva, How to Become a Cult Leader è una serie adatta a chi apprezza l’umorismo nero e l’esplorazione psicologica. Non è per tutti: chi cerca un documentario sulle sette dal taglio diretto potrebbe trovare respingente il tono satirico.