L’aereo elettrico di COMAC ha volato da solo 19 volte prima dei piloti

Il primo aereo di linea cinese a batteria ha volato con persone a bordo. Il CE-25A di COMAC, un velivolo regionale da 19 posti spinto da dieci ventole intubate elettriche integrate nelle ali, è decollato da Binzhou, nella provincia dello Shandong, con due piloti e un ingegnere collaudatore a bordo. Il costruttore statale ha dichiarato che tutti i sistemi hanno funzionato come previsto.

La particolarità sta nell’ordine degli eventi. Prima che qualcuno salisse a bordo, l’aereo aveva già volato da solo 19 volte, senza nessuno a bordo: una sequenza che capovolge la prassi abituale, secondo cui sono i piloti collaudatori a portare in volo per primi un nuovo prototipo. Per chi vola sulle brevi tratte regionali, è finora il segnale più chiaro che un aereo passeggeri a grandezza naturale, senza carburante per jet né eliche, sta uscendo dalla fase di progetto.

Il volo con equipaggio è stato breve. Il test è durato in tutto 57 minuti e 46 secondi, di cui 16 minuti e 38 in volo, per una distanza di 60,4 km, secondo China Civil Aviation News. COMAC indica un peso massimo al decollo di 10 tonnellate, una velocità di crociera di 300 km/h a 2.400 metri e un’autonomia di 400 km (circa 250 miglia). Sulla carta, bastano per andare da Londra a Parigi e avanzerebbe ancora autonomia.

Il nome racchiude una promessa. Il «25» rimanda alle CCAR-25, le norme cinesi di aeronavigabilità per gli aeromobili della categoria trasporto: lo stesso codice di sicurezza che disciplina i grandi aerei passeggeri, anziché le regole meno stringenti per i velivoli più piccoli. COMAC ha sviluppato l’aereo insieme al produttore di batterie CATL e alla Shanghai Jiao Tong University. Nessuna delle due aziende ha rivelato quali celle lo alimentino, anche se CATL ha dichiarato che la sua batteria «condensed» può raggiungere i 500 Wh/kg, una densità energetica a lungo considerata la soglia necessaria per rendere commercialmente possibile il volo elettrico.

La distanza tra la scheda tecnica e un orario di volo di una compagnia aerea resta ampia. L’autonomia dichiarata di 400 km si riduce una volta sottratte le riserve imposte dalle autorità di regolamentazione; un Beechcraft 1900, turboelica convenzionale della stessa categoria per numero di posti, vola per oltre 1.000 km, come ha osservato Electrek. Anche la velocità di crociera è inferiore ai 400 km/h riportati su un cartello accanto a un modello del CE-25A esposto a una fiera di Shanghai. COMAC non ha indicato alcuna compagnia aerea interessata, né un prezzo o una data per l’avvio del servizio passeggeri.

Per ora, il programma resta cinese. Il certificato di tipo attualmente in esame varrebbe per la Cina e COMAC non ha detto se chiederà l’approvazione dell’EASA europea o della Federal Aviation Administration statunitense. La rivale occidentale più vicina, Heart Aerospace, ha fatto volare per 27 minuti il suo dimostratore X1 a Plattsburgh, nello Stato di New York, ad agosto, ma ha abbandonato il progetto di un velivolo da 19 posti per concentrarsi sull’ES-30 da 30 posti, dotato di turbogeneratori di riserva e con entrata in servizio prevista per il 2031. Il modello Alice di Eviation, da nove posti, ha volato nel 2022 e l’azienda ha licenziato la maggior parte del personale all’inizio del 2025.

La cronologia mostra quanto rapidamente sia emerso il programma. Il CE-25A ha effettuato il primo volo autonomo senza equipaggio il 2 febbraio di quest’anno. L’aereo a grandezza naturale, immatricolato B-0EFH, è diventato di dominio pubblico solo il 28 ottobre, quando sono trapelate alcune foto sui social media cinesi; il primo volo con equipaggio è seguito il 14 novembre. La Civil Aviation Administration of China ha accettato la domanda di certificazione di tipo di COMAC, ma l’aereo dovrà ancora completare i voli di prova previsti e la verifica di aeronavigabilità prima di poter trasportare passeggeri paganti su rotte commerciali.

Fino ad allora, il dato da tenere d’occhio è il più piccolo tra quelli diffusi: poco più di 16 minuti in volo con tre persone a bordo di un aereo progettato per trasportare 19 passeggeri.

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