Brandon Thomas non se l’è presa con Adobe perché Photoshop è facile da copiare. A suo dire, ha iniziato a lavorarci perché si era «imbattuto troppe volte nella “penale di cancellazione”, una dark pattern». Gran parte degli articoli sui suoi cloni gratuiti di Adobe realizzati con l’IA ha trattato quella frase come un dettaglio di colore. È invece il passaggio della vicenda a cui Adobe dovrebbe prestare più attenzione.

I cloni non sono la minaccia. Thomas, sviluppatore Rust che ora scrive codice esclusivamente con strumenti di IA, li definisce una «alpha molto, molto preliminare», e la provocazione con cui la storia è partita — «il software è finito» — è già stata ridimensionata una volta. A cambiare è quanto poco costi ormai rendere credibile un’alternativa ad Adobe, e quanti motivi Adobe abbia dato agli utenti per desiderarne una.

Che cosa ha effettivamente lanciato Artcraft

Artcraft è nato come strumento per modificare immagini e video generati dall’IA. Nel corso di un solo fine settimana, Thomas lo ha trasformato in una suite di sette app open source che riproducono l’interfaccia e gli strumenti di Photoshop, Illustrator, Premiere, Lightroom, After Effects, InDesign e Acrobat Pro, con i nomi PhotoCraft, VectorCraft, FilmCraft, LightCraft, EffectCraft, DesignCraft e PrintCraft. Sono scritte in Rust, distribuite con licenza MIT e Apache e disponibili anche in versioni WebAssembly, utilizzabili dal browser. Thomas afferma di averle realizzate con Claude Opus 5.5 di Anthropic e le descrive come «alternative sviluppate in camera bianca»: il comportamento viene ricreato, ma il codice sorgente non viene copiato.

La componente più avanzata è PhotoCraft. Secondo iFun.de, apre e salva già i file PSD di Photoshop e offre livelli, maschere, livelli di regolazione e più di 70 filtri. Le altre sei app sono molto più indietro. Su Reddit, Thomas ha promesso una «parità al 100% delle funzionalità entro un mese». Su Hacker News, quando i commentatori hanno iniziato a elencare tutto ciò che mancava, la promessa è diventata: «Arrivare al 99% di parità richiederà un po’ di tempo, ma sono sicuro che si parlerà di mesi, non di anni».

Questa retromarcia è significativa. Uno studio che fattura a ore non sposta il proprio flusso di lavoro su un software in versione alpha, e nessuno degli articoli lascia intendere che sia successo. Da sola, Artcraft è una demo.

La penale che ha scritto il messaggio promozionale

Il problema per Adobe è ciò a cui rimanda la demo. A marzo, Adobe ha accettato un accordo da 150 milioni di dollari per chiudere una causa del Dipartimento di Giustizia, avviata dopo un’indagine della Federal Trade Commission, sulle modalità di vendita e cancellazione degli abbonamenti Creative Cloud. Il caso è stato intentato in base al Restore Online Shoppers’ Confidence Act. Il governo ha sostenuto che la penale per la risoluzione anticipata del piano annuale di Adobe, pagato mensilmente, non fosse indicata con sufficiente chiarezza e che per annullare l’abbonamento fossero necessari passaggi e attese inutili. Metà della somma è una sanzione civile. L’altra metà consiste in servizi gratuiti per i clienti che ne hanno diritto. L’accordo è stato presentato sotto forma di ordinanza proposta e deve essere approvato da un giudice.

Adobe nega ogni illecito. «Pur non condividendo le accuse del governo e negando qualsiasi condotta illecita, siamo lieti di aver risolto la questione», ha dichiarato l’azienda. Digital Camera World ha calcolato che l’accordo equivaleva a meno di tre giorni di ricavi trimestrali di Adobe. Il denaro non è mai stato il vero costo. Il vero costo è che ormai il marchio si porta dietro la «penale di cancellazione» e uno sviluppatore ne ha fatto lo slogan di lancio.

Gli investitori hanno attribuito un prezzo alla stessa preoccupazione, ma guardandola dall’altro lato. A giugno, il titolo Adobe aveva perso il 37% da inizio anno ed era vicino al minimo delle ultime 52 settimane, mentre il mercato lo trascinava nella più ampia ondata di vendite del settore software in abbonamento, la «SaaSpocalypse», e valutava la concorrenza dell’IA generativa. Shantanu Narayen, amministratore delegato da 18 anni, ha dichiarato che lascerà l’incarico e resterà presidente del consiglio di amministrazione. Artcraft non sposta quei numeri. Offre però alla storia che li accompagna un motivo di malcontento, con tanto di pagina GitHub.

Realizzato con l’IA che Adobe ha integrato nei suoi prodotti

La catena di strumenti aggiunge un risvolto scomodo. Ad aprile, Adobe era tra i partner di lancio quando Anthropic ha presentato Claude for Creative Work, distribuendo un connettore che permette a Claude di usare più di 50 strumenti in Photoshop, Illustrator, Premiere, Lightroom, InDesign e altre app. Quel connettore presuppone che Claude operi attraverso i software Adobe. Thomas ha usato un modello della stessa azienda per ricostruire i software stessi.

Il rischio legale ricade soprattutto sui cloni, non su Adobe. Come osserva Ars Technica, il reverse engineering è stato generalmente considerato legale, ma un’interfaccia copiata troppo fedelmente può esporre a contestazioni per violazione della trade dress, che tutela l’aspetto e l’esperienza d’uso di un prodotto. Finora, nessuno degli articoli pubblicati riporta una risposta di Adobe.

Le caratteristiche pratiche mostrano a che cosa punta il progetto. Le app sono gratuite, elaborano i file in locale e non richiedono un account. Secondo iFun.de, sono progettate per essere controllate dalla riga di comando, tramite JSON e attraverso MCP, il protocollo che gli agenti di IA usano per interagire con i software. Thomas, che dichiara di lavorare da circa dieci anni a grandi progetti in Rust e di scrivere codice soltanto con l’IA da febbraio, intende finanziare il progetto con l’accesso a pagamento, basato su token, agli strumenti di IA visiva di Artcraft, integrati nelle app.

L’accordo obbliga Adobe a rendere più semplice la cancellazione degli abbonamenti. Artcraft scommette che, una volta resa facile l’uscita, le persone avranno bisogno di un posto dove andare.

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