16,68 miliardi di dollari dopo, Meta deve aggiungere i limiti di tempo che aveva costruito Instagram per evitare

Meta pagherà 16,68 miliardi di dollari per risolvere le accuse mosse da 29 procuratori generali di altrettanti stati americani, secondo cui l’azienda avrebbe progettato le proprie piattaforme per essere psicologicamente coercitive nei confronti degli utenti adolescenti. Si tratta della più grande transazione per la sicurezza dei minori nella storia degli Stati Uniti. Meta nega ogni addebito.

Il nucleo dell’accusa non era che Instagram fosse semplicemente popolare tra gli adolescenti. Era che i team di prodotto di Meta avessero preso decisioni di design specifiche — lo scorrimento infinito senza segnali di stop, la tempistica delle notifiche calibrata su schemi psicologici, il conteggio dei like visualizzato per massimizzare il confronto sociale — dopo che ricerche interne avevano confermato che quelle scelte intensificavano l’uso compulsivo e peggioravano il benessere, in particolare delle ragazze adolescenti. Gli stati sostenevano che Meta avesse continuato a costruire e implementare quelle funzionalità mentre negava pubblicamente il legame tra l’uso della piattaforma e la salute mentale degli adolescenti.

La transazione impone modifiche al modo in cui Meta gestisce gli account degli adolescenti su Facebook e Instagram. Gli account classificati come appartenenti a utenti sotto i 18 anni dovranno attivare la modalità notturna dalla mezzanotte alle 6 del mattino, bloccando l’accesso. Un limite di utilizzo giornaliero di due ore sarà applicato per impostazione predefinita. I conteggi dei like saranno nascosti agli utenti adolescenti durante la navigazione. Le notifiche saranno soppresse durante l’orario scolastico. Si tratta di funzionalità che Meta ha resistito pubblicamente per anni, sostenendo che i controlli parentali e la scelta dell’utente fossero sufficienti.

La ricerca interna citata nel caso include un rapporto del 2021 del Wall Street Journal basato sugli studi di Meta stessa. Uno studio ha rilevato che Instagram peggiorava l’immagine corporea per il 32% delle ragazze adolescenti che già si sentivano a disagio con il proprio corpo. I ricercatori di Meta avevano descritto la piattaforma come una macchina di confronto sociale negativo per quel gruppo di utenti. Una presentazione interna separata identificava le ragazze adolescenti come la coorte pubblicitaria a lungo termine di maggior valore finanziario. Gli stati sostenevano che l’azienda avesse sia le prove che l’incentivo per agire, e avesse scelto di non farlo.

Le piattaforme continuano a operare nell’ambito della transazione. A Meta non viene richiesto di rimuovere la classificazione algoritmica per i contenuti degli adolescenti, disabilitare i Reels o modificare l’infrastruttura di raccomandazione principale. Le modifiche richieste aggiungono attrito all’esperienza senza ristrutturare il modo in cui le piattaforme funzionano a livello di sistema. Gli account degli adolescenti incontreranno dei limiti; il motore di coinvolgimento che ha generato quei limiti continua a funzionare.

Ventinove stati hanno partecipato alla transazione, annunciata il 26 agosto. Meta ha affrontato una serie parallela di casi da parte di singole famiglie e un’azione federale multistatale. Questa transazione risolve le rivendicazioni a livello statale. Il modello che il caso ha stabilito — una piattaforma costruita per il massimo coinvolgimento di una classe protetta, che sopprime le prove del danno e paga dopo anni di contenzioso — non è esclusivo di Meta. La struttura della transazione riflette il modo in cui la legge sulla tutela dei consumatori risponde attualmente alle decisioni di progettazione algoritmica: dopo il fatto, senza richiedere che il design cambi.

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