Romell Glave oro negli Europei dei 100 m: il titolo che una frattura alla schiena stava per negargli

La storia facile è quella sull’uomo che non ha finito. Marcell Jacobs, il campione in carica, che si ferma sul rettilineo finale, un titolo continentale lasciato lì, nella notte di Birmingham, perché qualcun altro lo raccolga. Quella versione si scrive da sola. Ed è anche sbagliata. Quello che è successo nei 100 metri maschili agli Europei non è stato un regalo finito nelle mani di uno spettatore fortunato. Era un debito, in sospeso da anni, finalmente riscosso dal velocista in pista con il conto più lungo.

Romell Glave è veloce da quanto lo sport conosce il suo nome, e da altrettanto tempo si sta rialzando da terra. L’uomo che ha tagliato per primo il traguardo a Birmingham è lo stesso che, un tempo, era l’adolescente più rapido del pianeta — e poi quello a cui il suo stesso corpo continuava a togliere tutto. Leggere la sua vittoria come una sfortuna altrui significa perdersi la lunghezza della strada che c’è dietro.

Glave è cresciuto a Manchester — la parrocchia in Giamaica, non la città inglese — guardando Usain Bolt e decidendo che quello sarebbe stato il suo mestiere. Si è trasferito a Londra da adolescente portandosi già dietro un dono, e a diciassette anni era il diciassettenne più veloce del mondo. Questo è il tipo di inizio che dovrebbe portare dritto e veloce da qualche parte. Non è stato così per lui. Un lungo stop. Una frattura alla schiena — l’infortunio che mette a tacere i velocisti, perché i 100 metri sono una violenza che fai alla tua colonna vertebrale, ancora e ancora, nello spazio di pochi passi. È tornato correndo tempi che avrebbero umiliato il ragazzo che era stato.

La risalita da lì non è stata né lineare né scontata. Bronzo agli ultimi Europei, due estati fa. Una semifinale mondiale dopo, in cui ha corso al confine con la barriera dei dieci secondi che separa i buoni dai seri. Questa primavera l’ha finalmente superata per davvero, scendendo sotto i 9.98 e vincendo il titolo britannico, poi abbassando ancora il suo personale. Ogni passo è stato un uomo che si riprendeva un terreno su cui era già stato e che aveva perso.

Così, quando è partito lo sparo in finale, la cornice che contava non era il campione in carica che si sfaldava alle sue spalle, ma la caratteristica che portava Glave in vantaggio: il rifiuto di lasciare che il corpo avesse l’ultima parola. Al cronometro è stato un vincitore comodo, con Jeremiah Azu a inseguirlo per una doppietta britannica e il tedesco Owen Ansah a completare il podio. La rivelazione è arrivata dopo, in quello che Glave ha ammesso di aver nascosto. «L’ultima settimana è stata altalenante per il mio corpo», ha detto, «ma sono riuscito a venire qui a prescindere da come mi sentivo». Ha trasformato un bronzo in oro, ha detto, e ha ottenuto la doppietta — ma l’ha fatto con un corpo che non collaborava del tutto. I campioni si forgiano proprio in quel divario.

L’argento di Azu è stato un piccolo atto di testardaggine a sé; ha trasformato un bronzo del suo primo Europeo senior in un passo avanti, insistendo sul fatto che, qualunque cosa la stagione gli avesse lanciato, lui dà il meglio quando le medaglie sono in palio. Dietro i due britannici, la storia con cui tutti apriranno — Jacobs, il due volte campione in carica, che si irrigidisce e si ferma, arrivando settimo — è reale, ma non è il punto. I favoriti si rompono. Gli uomini costruiti per questo, no.

La gara si è corsa sotto le luci dell’Alexander Stadium di Birmingham, nella seconda serata del campionato, il tipo di finale in casa che un velocista britannico sogna e raramente ottiene. Glave l’ha avuta, e l’ha vinta. Ecco il dettaglio che dovrebbe preoccupare il resto del continente: il tempo sul tabellone era lontano dal personale che già possiede. È diventato campione europeo in una giornata no. Quelle buone sono ancora davanti a lui.

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