Il Brasile batte Haiti e guida il Gruppo C, ma i favoriti hanno giocato solo un tempo

Per quarantacinque minuti a Filadelfia, il Brasile è sembrato esattamente la squadra che il resto del Mondiale dovrebbe temere. Matheus Cunha ha spinto in rete un primo gol confuso e poco dopo ne ha firmato un secondo che non aveva bisogno di scuse. Sul finire del primo tempo, Vinicius Junior si è ritrovato solo davanti a Johny Placide e ha concluso come conclude chi lo ha già fatto mille volte nella propria testa. Tre gol, un tempo, il favorito che fa le fusa. E poi si è fermato.

La ripresa è stata il sintomo. Haiti, già fuori dal torneo e già battuta dalla Scozia, è passata dalla difesa a cinque a un 4-4-2 più piatto e si è limitata a chiedere al Brasile di continuare. Il Brasile ha rifiutato. L’intensità che aveva aperto il primo tempo è evaporata, il pallone ha iniziato a girare al passo e una partita che doveva diventare una dichiarazione si è ridotta a un’esibizione che nessuno ha chiuso. Carlo Ancelotti ha portato a casa la porta inviolata, i suoi tre gol e la vetta del Gruppo C. Quello che non ha portato a casa è una risposta all’unica domanda che conta.

Perché ecco la parte scomoda, quella che il punteggio è costruito per nascondere: un 3-0 ad Haiti non dice quasi nulla sul fatto che il Brasile sia favorito. Haiti è arrivata a questo Mondiale come la nazionale più leggera del girone e se n’è andata con zero punti e due sconfitte. Batterla con agio non è la prova di una pretendente; è il pedaggio minimo. La partita che porta davvero informazioni è quella precedente, l’1-1 con il Marocco, in cui una squadra con un piano e le gambe per reggerlo ha fatto sembrare il Brasile una squadra qualunque.

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Niente di tutto questo nega il buono. Cunha è stato il migliore in campo, e non c’è stata gara. Esiste una versione di questo Brasile che da anni aspetta che Vinicius decida le partite da solo, e una che continua a cadere negli scontri a eliminazione proprio perché non ha una seconda fonte di pericolo quando lo annullano. Cunha è l’argomento contro quel destino. La sua mobilità ha dato al Brasile un centro di gravità, un attaccante che punta la porta e non la linea, e la sua doppietta è quella punta che una squadra da torneo reclama quando l’avversario si chiude.

Il problema è tutto ciò che è arrivato dopo il fischio dell’intervallo. I favoriti non vengono sepolti dalle squadre che devono battere; vengono sepolti dalle proprie abitudini, e il Brasile ha mostrato la peggiore alla luce del sole. Con tre gol di vantaggio e al trotto, ha lasciato che un avversario senza nulla in palio dettasse il ritmo dell’ultima ora. Contro Haiti non costa nulla. Contro chi difende settanta minuti e poi ti infilza in contropiede, quello stesso calo di concentrazione è il modo in cui finisce un Mondiale.

E un prezzo c’è stato quella sera, perfino in un 3-0. Raphinha è caduto senza nessun avversario vicino, ha chiesto subito il cambio ed era fuori prima dell’intervallo, con Rayan al suo posto. Uno stiramento senza contatto trasforma la profondità della rosa da argomento di conversazione in problema quotidiano, e l’attacco del Brasile, con tutti i suoi nomi, non è così profondo da poter perdere un esterno titolare e scrollare le spalle.

È qui che l’etichetta di favorito va maneggiata con onestà. Il Brasile non è arrivato in Nord America da favorito per ciò che ha mostrato in questo viaggio. Ci è arrivato per la maglia, per il talento sulla carta, per il peso di cinque stelle. È un’eredità, non una conquista. In due partite la squadra di Ancelotti ha prodotto un pareggio tiepido contro l’avversario più ordinato del girone e una goleada a partenza rapida contro il più debole. Sommali: non è il profilo di una nazionale che ha risolto se stessa.

I difensori della prestazione indicheranno la classifica, e la classifica è reale: in testa, con l’ultima giornata contro la Scozia e il destino nelle proprie mani. Vincere facile e poi amministrare conta lo stesso, e i campioni trovano un’altra marcia quando le partite si stringono. Quell’argomento è disponibile per il Brasile e non è sciocco. Ma chiede di fidarsi di una marcia che ancora nessuno ha visto.

Il momento che ha definito questa partita non è stato un gol. È stata l’ora lunga e piatta dopo i gol, quando un favorito aveva davanti un avversario battuto e ha scelto la comodità invece della crudeltà. Le squadre migliori sfruttano quelle ore. Il Brasile ha sfruttato la sua per riposare, e riposare resta gratis fino al giorno in cui non lo è più. L’etichetta di favorito sopravvive alla notte, perché i risultati la sostengono. Ma un 3-0 ad Haiti non è un verdetto: è un rinvio. Gli scontri a eliminazione non finiscono all’intervallo.

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