Sunny Sandler, l’attrice cresciuta nei film del padre che ora regge da sola un musical Netflix

Sunny Sandler

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Nascita	2 novembre 2008 Los Angeles, California
Professione	Attrice
Noto per	Hotel Transylvania, Hustle, Hotel Transylvania 2

Quest’estate, sul divano di Jimmy Fallon, era lì per promuovere un film in cui canta, affronta un lutto e regge quasi ogni scena. Eppure Sunny Sandler ha finito per dedicare una buona parte del tempo in onda ai calzini di suo padre. Adam Sandler, ha raccontato, se li tiene addosso anche in piscina e se li sfila soltanto una volta che galleggia, perché chinarsi sulla terraferma è una gran seccatura. Fallon si è rifiutato di crederle. Lei ha tenuto il punto, ridendo. È stato uno scambio breve e buffo, ma ha descritto con insolita precisione il patto al centro della sua carriera: il cognome Sandler le apre tutte le porte, e il cognome Sandler è ciò di cui tutti, nella stanza, vogliono parlare.

Non ha mai fatto finta che questo patto non esista. Quasi tutti i suoi crediti sono legati a Happy Madison, la società guidata da suo padre, e in parecchi casi interpreta la figlia del personaggio che lui si trova a impersonare. A cambiare sono state le dimensioni dei ruoli. In poco più di un anno ha interpretato un’aspirante ballerina il cui percorso di studi mette in moto la trama di un sequel visto da decine di milioni di persone, ha guidato un dramma musicale su una madre morente senza che suo padre comparisse mai sullo schermo e poi è tornata nel franchise in cui era apparsa per la prima volta da bambina, stavolta nei panni di una dei figli ormai adulti a cui allude il titolo.

Un’infanzia ai margini dell’inquadratura

Sunny Madeline Sandler è nata a Los Angeles il 2 novembre 2008, secondogenita di Adam Sandler e dell’attrice e modella Jackie Sandler, nata Jacqueline Titone, che aveva conosciuto Adam quando lui l’aveva scelta per Big Daddy nel 1999. Anche la sorella Sadie, più grande di due anni, ha seguito la stessa strada nella recitazione. Da parte del padre la famiglia è ebrea di origine russa, mentre da parte della madre è italoamericana: un intreccio che avrebbe avuto un peso in seguito, quando il film più personale della prima fase della sua carriera avrebbe ruotato attorno a un bat mitzvah.

La sua carriera sullo schermo è iniziata prima ancora che potesse sapere di averne una. In Un weekend da bamboccioni, uscito nell’estate del 2010, appare nei panni della figlia piccola di Tardio, uno degli amici che gravitano attorno a Lenny Feder, il personaggio interpretato da suo padre. Da lì, i crediti sembrano un catalogo di brevi apparizioni: una bambina su un ponte tibetano in Mia moglie per finta, una bambina su una nave da crociera in Jack e Jill, una ragazzina al banchetto della limonata in That’s My Boy, una delle figlie acquisite in Insieme per forza, una scout in Pixels. È tornata a interpretare la figlia di Tardio in Un weekend da bamboccioni 2 e ha prestato la voce ai film d’animazione di Hotel Transylvania: prima come una delle voci aggiuntive, poi come il piccolo Dennis e infine, in Hotel Transylvania 3 – Una vacanza mostruosa, nel ruolo di un personaggio di nome Sunny.

Quando, a metà dello scorso decennio, Happy Madison ha spostato su Netflix la propria produzione, lei l’ha seguita. The Ridiculous 6, The Do-Over, Sandy Wexler, The Week Of, Murder Mystery, The Wrong Missy e Hubie Halloween riportano tutti il suo nome da qualche parte nei titoli di coda, di solito legato a una sola scena. Lo schema è proseguito anche nei primi anni dell’adolescenza, con Home Team, Hustle e The Out-Laws – Suoceri fuorilegge. È facile liquidare tutto questo come nepotismo, e l’etichetta non è sbagliata. Ma è stata anche una gavetta che nessuna scuola di recitazione avrebbe potuto organizzare. Quando le è stato chiesto di reggere un film, aveva già passato più di dieci anni a osservare da pochi metri di distanza professionisti centrare i segni a terra e ripetere le scene.

Il bat mitzvah diventato un film

Nel maggio 2022 ha festeggiato il suo bat mitzvah in un country club di Los Angeles, tra gli ospiti Jennifer Aniston, Taylor Lautner, David Spade e Peyton List; si sono esibiti Charlie Puth e Halsey. Poco più di un anno dopo, sullo schermo interpretava una tredicenne alle prese con i preparativi per la propria cerimonia. Non sei invitata al mio bat mitzvah, uscito su Netflix il 25 agosto 2023, è stato diretto da Sammi Cohen e tratto da Alison Peck dal romanzo per ragazzi del 2005 di Fiona Rosenbloom. Sandler interpretava Stacy Friedman, i cui piani per la festa perfetta vanno in pezzi quando lei e la sua migliore amica Lydia, interpretata da Samantha Lorraine, si innamorano dello stesso ragazzo.

Il film è stato un affare di famiglia dall’inizio alla fine. Adam Sandler interpretava il padre di Stacy ed era anche produttore, Sadie era Ronnie, la sorella maggiore, Jackie Sandler interpretava la madre di Lydia e Idina Menzel quella di Stacy. Eppure le recensioni si sono concentrate sulla giovane protagonista. Nella settimana del debutto il film ha superato Hustle, diventando il titolo di Adam Sandler con le recensioni migliori su Rotten Tomatoes; il giudizio complessivo della critica sul sito si concludeva con una frase che l’avrebbe accompagnata in ogni intervista successiva: il film «lascia intravedere un futuro luminoso per la star Sunny Sandler». Ha ancora il 91 per cento su 80 recensioni.

I ruoli successivi l’hanno tenuta vicino a casa. Nel film d’animazione Leo, uscito quel novembre, ha doppiato Summer, una ragazzina che parla senza fermarsi e stringe un’insolita amicizia con la mascotte della classe, una lucertola doppiata da suo padre. Nel 2024 ha avuto una piccola parte nel ruolo di Anna in Spaceman e, all’inizio del 2025, è apparsa in un cameo accanto alla madre in Kinda Pregnant di Amy Schumer.

Vienna Gilmore e un anno di sequel

Un tipo imprevedibile 2, uscito il 25 luglio 2025, le ha affidato il ruolo più visibile della sua carriera fino a quel momento. Interpretava Vienna, la figlia minore e unica femmina di Happy, una ballerina la cui insegnante le consiglia una scuola di danza classica a Parigi che costa 75.000 dollari all’anno. È quella retta a spingere suo padre a riprendere in mano una mazza da golf: Vienna diventa così il motore della trama, anche quando il film si riempie di cameo e nostalgia. Sua madre interpretava l’insegnante di danza di Vienna, mentre sua sorella era un’agente dell’FBI sotto copertura. Il sequel ha totalizzato 46,7 milioni di visualizzazioni nei primi tre giorni e ha conquistato il primo posto nella classifica dei film in lingua inglese di Netflix, anche se la critica è stata più fredda: su Rotten Tomatoes ha il 61 per cento e il giudizio complessivo lo definisce un’operazione pensata per compiacere i fan.

La primavera successiva i riflettori sulla famiglia si sono spostati su Sadie, protagonista della commedia universitaria di Netflix Roommates, diretta da Chandler Levack e uscita il 17 aprile 2026. Sunny ha sfilato sul red carpet della première losangelina quattro giorni prima. I due film erano stati girati in parallelo nel New Jersey durante l’estate del 2025 e i resoconti li hanno letti come un’unica strategia: un produttore che fa un passo indietro dai propri film da protagonista per costruire progetti attorno alle figlie.

Don’t Say Good Luck: protagonista senza il padre sullo schermo

Don’t Say Good Luck, uscito in tutto il mondo su Netflix il 14 agosto 2026, è il primo film a poggiare interamente sulle sue spalle. Diretto da Julia Hart, che ha scritto la sceneggiatura con Laura Hankin e Jordan Horowitz a partire da un racconto di Hankin, vede Sandler nei panni di Sophie Birenbaum, una sedicenne riservata che ottiene il ruolo principale nella produzione scolastica del musical Waitress proprio nelle settimane in cui il cancro della madre si ripresenta. Melanie Lynskey interpreta la madre, Max Greenfield il padre, Jack Champion il compagno di classe scelto come interesse amoroso sul palco, Stephanie Beatriz l’insegnante di teatro e Bebe Neuwirth e Steve Buscemi i nonni; Jon Lovitz compare in un ruolo secondario. Hart, ex insegnante di inglese alle superiori che ha curato le coreografie dei musical scolastici, ha dichiarato a What’s on Netflix che «i giovani meritavano un film fatto per durare».

È stata l’accoglienza più calorosa della sua carriera. Il film ha il 93 per cento su Rotten Tomatoes, sulla base di 43 recensioni, e 73 su Metacritic. What’s on Netflix ha parlato di una «doppia prova di talento: canta e guida il film», soffermandosi in particolare sulla sua interpretazione dal vivo di «She Used to Be Mine», la ballata al centro di Waitress, eseguita prima sul palco della scuola e poi in un cortile, davanti a un’unica spettatrice. Lo stesso recensore ha riservato a Lynskey i momenti più crudi del film, una lettura ragionevole per una storia costruita tanto sulle scelte di una madre quanto su quelle di una figlia; una recensione meno benevola di Pajiba ha invece messo in primo piano le abitudini di casting della famiglia Sandler.

Una distanza che esiste solo sullo schermo

Ecco il nodo che la sua carriera deve ancora sciogliere. Don’t Say Good Luck viene spesso descritto come il film che ha realizzato senza suo padre e, sullo schermo, è vero: lui non compare. Fuori dallo schermo, invece, è dappertutto. Adam e Jackie Sandler figurano entrambi tra i produttori, Happy Madison è una delle tre società che lo hanno realizzato ed è stato girato nell’estate in cui, sempre nel New Jersey, si girava il film della sorella e per la stessa piattaforma di streaming. Tutti i ruoli da protagonista che ha interpretato finora sono arrivati attraverso la società di famiglia. Niente di tutto questo cancella le recensioni, che sono merito suo e che nessun produttore avrebbe potuto comprarsi. Significa però che la vera prova della sua indipendenza deve ancora arrivare. Quella prova sarà un regista o uno studio senza Sandler nella lista del cast che la sceglierà per una parte; a fine 2026, non è stato ancora annunciato un progetto del genere.

Di nuovo in Un weekend da bamboccioni, e poi?

Il 3 agosto 2026, undici giorni prima dell’uscita del film, si è seduta sul divano di The Tonight Show Starring Jimmy Fallon per promuoverlo, ha raccontato la storia dei calzini e ha confermato che le riprese di Grown Ups 3 sarebbero iniziate a breve. Le riprese principali sono cominciate il giorno dopo a Morristown, nel New Jersey, per poi spostarsi al Keansburg Boardwalk e negli studi di Kearny, prima di concludersi il 14 ottobre. Kyle Newacheck dirige il film da una sceneggiatura di Adam Sandler e Tim Herlihy, per Netflix e Sony Pictures. La premessa annunciata insieme al cast è che la banda, ora che i figli sono tutti cresciuti, possa finalmente godersi un’«avventura definitiva»; Sunny, Sadie e Jackie Sandler tornano nei panni dei Tardio: la bambina del primo film riappare a diciassette anni come Sunny Tardio.

Ha partecipato alla première di Don’t Say Good Luck con i genitori e la sorella, a ricordare che l’unità familiare resta la cornice attraverso cui il pubblico la incontra. Compirà diciotto anni il 2 novembre 2026, con un sequel di un franchise già girato e senza ancora una data d’uscita. Il prossimo ruolo che conta è quello a cui nessuno della sua famiglia lavora come produttore; se arriverà presto è la domanda che Don’t Say Good Luck ha reso legittimo porsi.

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Tag: attori, attrici, Adam Sandler, Grown Ups 3, Sunny Sandler, Un tipo imprevedibile 2, Don't Say Good Luck, Non sei invitata al mio bat mitzvah

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