Colman Domingo: il teatro come fondamento, il cinema come conseguenza

C’è qualcosa di strutturalmente significativo nel modo in cui Colman Domingo è arrivato al centro dell’attenzione. Hollywood ha impiegato decenni per notare ciò che i teatri di San Francisco e i palcoscenici di Broadway sapevano già. Non era un attore sconosciuto — era semplicemente uno a cui l’industria non stava prestando abbastanza attenzione. Il divario tra il suo talento e il suo riconoscimento si è esteso attraverso anni di ruoli di supporto prima che un singolo progetto si adattasse davvero a ciò che poteva sostenere.

Cresciuto nella Filadelfia ovest, terzogenito di quattro figli, nato nel novembre del 1969, figlio di un padre di origini guatemalteco-beliziane e di una madre afroamericana, ha studiato giornalismo alla Temple University prima di trasferirsi a San Francisco. Lì ha trascorso quasi quindici anni costruendosi tra i teatri e dietro ai banconi dei bar — l’unico reddito abbastanza stabile da sostenere la carriera da attore. Per un periodo ha lavorato come acrobata aereo. Non si è trasferito a New York quando quella sembrava la mossa ovvia.

Broadway è arrivata attraverso opere che premiavano la precisione più che lo spettacolo. Passing Strange nel 2008, poi The Scottsboro Boys nel 2010 — un musical costruito attorno a uno degli errori giudiziari più grotteschi della storia americana — gli sono valsi una nomination ai Tony come miglior attore non protagonista in un musical. Quando la produzione si è trasferita al West End londinese nel 2014, è arrivata anche la nomination agli Olivier. Il suo curriculum teatrale, a quel punto, era inequivocabile. Il grande schermo semplicemente non gli aveva ancora offerto lo spazio.

Fear the Walking Dead gli ha offerto quello spazio, e lui lo ha riempito in un modo che il genere post-apocalittico raramente chiede ai suoi attori. Nel ruolo di Victor Strand — la figura più complessa e meno categorizzabile della serie, sopravvissuto, manipolatore, figura paterna involontaria, uomo di straordinaria convinzione estetica persino al margine della civiltà — Domingo ha tenuto otto stagioni dello spin-off di AMC con una performance che si approfondiva ogni volta che la scrittura glielo permetteva. Era il motivo per cui gli spettatori restassero fedeli a serie in cui tecnicamente aveva ruoli secondari.

Parallelamente, una serie di ruoli cinematografici ha dimostrato cosa accadeva quando registi al massimo della loro forma gli affidavano materiale serio. Barry Jenkins lo ha scelto per Se Beale Street potesse parlare; George C. Wolfe lo ha affiancato a Viola Davis e Chadwick Boseman in Ma Rainey’s Black Bottom. Sam Levinson ha costruito per Euphoria un personaggio ricorrente — Ali Muhammad, il tossicodipendente in recupero che funge da coscienza morale della serie — che nel 2022 gli è valso il Primetime Emmy Award come miglior attore ospite in una serie drammatica. Per un singolo episodio.

Ciò che la stagione dei premi non ha potuto misurare appieno è quanto poco le sue due nomination consecutive all’Oscar — per Rustin nel 2024 e per Las vidas de Sing Sing nel 2025, impresa non ripetuta da Denzel Washington nel 2017 e 2018 — abbiano cambiato l’economia di fondo di ciò che Hollywood immaginava per attori come lui. La prima nomination riconosceva la sua interpretazione di Bayard Rustin, l’architetto gay e afroamericano della Marcia su Washington del 1963, in un film prodotto da Higher Ground Productions di Barack e Michelle Obama. La seconda è arrivata per un film più piccolo e grezzo sul teatro in un carcere di stato di New York. Entrambe le nomination erano storiche. Nessuna ha prodotto un cambiamento strutturale.

Gli anni successivi hanno ampliato piuttosto che ristretto il suo portfolio. Nel 2026 è protagonista di The Four Seasons, la serie commedia di Netflix con Tina Fey e Steve Carell, dove interpreta Danny, un uomo gay che naviga una lunga amicizia di gruppo con il marito italiano Claude — e di cui ha anche diretto un episodio. Compare in Disclosure Day, il thriller fantascientifico di Steven Spielberg. Ha ricevuto due nomination agli Emmy nel 2026. Ad attenderlo c’è il biopic su Nat King Cole, Unforgettable, nel quale sarà contemporaneamente regista, produttore e protagonista.

Ha sposato il marito Raúl nel 2014, in quella che venticinque amici credevano fosse una festa e che si è rivelata un matrimonio a sorpresa. Si erano conosciuti nel 2005 nel parcheggio di una farmacia a Berkeley, in California, e si erano ritrovati grazie a un annuncio su Craigslist Missed Connections. Insieme gestiscono Edith Productions — dal nome della madre di Domingo — ora veicolo per Unforgettable e per i progetti che lui costruisce invece di limitarsi ad abitare.

Unforgettable è la parola giusta per dove si dirige la sua carriera, e non per le ovvie ragioni del biopic. Si avvicina al progetto su Nat King Cole non come attore a cui viene consegnata una sceneggiatura, ma come forza creativa iniziante. Se l’industria accoglierà questa versione di Colman Domingo con lo stesso entusiasmo che ha mostrato per quello che arriva sul set e consegna il risultato atteso — questa è la domanda a cui il suo prossimo capitolo non ha ancora risposto.

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