The Weeknd ha pubblicato “Hong Kong” sulle piattaforme di streaming, una settimana dopo averla eseguita per la prima volta davanti al Kai Tak Stadium gremito. I crediti del brano chiariscono da cosa nasce: l’artista ospite è indicata come Faye Wong Seasonal Wind, una fusione del nome cinese di Faye Wong e del titolo della sua ballata in cantonese “Seasonal Wind”, campionata per tutto il brano.

Il singolo esce per Republic Records e per l’etichetta XO dell’artista, in una pubblicazione con un solo brano della durata di 3:37. La copertina raffigura il nome Hong Kong su un riquadro nero, sovrapposto a un collage scolorito dal sole con grattacieli sul lungomare e un molo dei traghetti; sotto compare lo stesso credito a Faye Wong, formulato come una fusione di nome e titolo.

Il quotidiano in lingua inglese di Hong Kong The Standard ha descritto il brano come un intreccio tra la melodia e gli elementi vocali di “Seasonal Wind” e il sound R&B cupo di The Weeknd. Per Stereogum è una ballata grandiosa e drammatica. La voce di Wong è il ritornello, e questo spiega perché il credito presenti la sua registrazione originale come una partecipazione, anziché relegarla a una nota a piè di pagina nei crediti del disco.

La première allo stadio è stata accompagnata da un video realizzato per la città. Il regista, Evan Larsen, ha raccontato al South China Morning Post che la produzione è stata completata in circa una settimana, con scene a Central, sul The Peak e lungo il lungomare di Tsim Sha Tsui. «The Weeknd è un grande appassionato di cinema e ama il cinema di Hong Kong della fine degli anni Ottanta e dell’inizio degli anni Novanta», ha detto Larsen, aggiungendo che il cantante gli aveva inviato una lista di film da guardare prima del suo arrivo. Tra i riferimenti principali c’erano Chungking Express e Fallen Angels di Wong Kar-wai, insieme a A Better Tomorrow e Hard-Boiled di John Woo.

La scelta del campione non è arrivata dal nulla. A fine settembre, Abel Tesfaye aveva condiviso sui social l’album Fuzao di Wong. Prima dei concerti, aveva cenato con Tony Leung Chiu-wai e Carina Lau e aveva accompagnato la foto della serata con “Dream Person” (Meng Zhong Ren) di Wong, il brano che ricorre in Chungking Express, il film in cui Wong recita al fianco di Leung.

In città la reazione è stata immediata. Secondo The Straits Times, nel giro di tre giorni il video della performance pubblicato da The Weeknd su Instagram aveva superato 16,6 milioni di visualizzazioni, mentre il video ufficiale della versione originale di Wong, sul suo canale YouTube, ha attirato una nuova ondata di visualizzazioni e commenti. Un fan citato da The Standard ha definito il brano una lettera d’amore a Hong Kong e ha chiesto che arrivasse su Spotify. Ora c’è.

“Hong Kong” si inserisce in una tendenza di questo tour. The Weeknd ha presentato in anteprima brani che sembrano intitolarsi “Rio” e “Tokyo” proprio nelle città da cui prendono il nome, e il suo album precedente, Hurry Up Tomorrow, conteneva già titoli ispirati a luoghi, come “São Paulo” e “Niagara Falls”.

Ha eseguito il brano per la prima volta sabato 24 ottobre, la sera di apertura di una serie di quattro concerti al Kai Tak Stadium per l’After Hours Til Dawn Tour, davanti a oltre 40.000 persone. La pubblicazione sulle piattaforme di streaming è datata 31 ottobre, giorno dell’ultimo concerto della serie. “Seasonal Wind” era apparso per la prima volta nel 1993 nell’album in cantonese di Wong, No Regrets. Il giorno dell’uscita, il video di Larsen non era ancora stato pubblicato sul canale YouTube ufficiale di The Weeknd.

Per un brano concepito come omaggio alla città, il dettaglio più eloquente potrebbe essere quel piccolo credito in copertina: indica come partner del duetto una ballata Cantopop di 33 anni fa.

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