K/DA torna con FIRESTARTER dopo sei anni e il gruppo di League of Legends cambia due voci

Le K/DA, il gruppo pop virtuale che Riot Games ha costruito attorno a quattro campionesse di League of Legends, tornano con FIRESTARTER, un EP di quattro brani che porta la prima musica nuova dopo sei anni. Il ritorno conserva il nucleo K-pop che aveva fatto funzionare il progetto, con Miyeon e Soyeon delle i-dle di nuovo nei panni di Ahri e Akali, e affida gli altri due ruoli a voci nuove: la cantante canadese Sophie Powers diventa Evelynn, mentre l’inglese Mimi Webb, volto del pop britannico, dà voce a Kai’Sa.

Il brano che dà il titolo all’EP arriva con un video animato di Fortiche, lo studio francese dietro Arcane, lo stesso che aveva firmato la clip di «POP/STARS», la canzone con cui le K/DA si erano presentate. Tornare allo stesso studio è una scommessa sulla continuità, anche se l’estetica cambia. Fortiche ha spiegato di volere un ritorno più maturo e più vicino alla moda, un passo oltre i personaggi che i fan disegnano, interpretano in cosplay e usano come skin nel gioco da quando il gruppo è comparso per la prima volta.

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Il pubblico aspettava. Secondo l’annuncio di Riot Games e Virgin Music Group, il video di «FIRESTARTER» ha raccolto 9,2 milioni di visualizzazioni nel mondo nelle prime 24 ore, e sul canale YouTube ufficiale di League of Legends ha ormai superato quota 36 milioni. Su Last.fm l’EP conta già oltre 1,4 milioni di ascolti da circa 47.800 utenti.

Il vero cambiamento è nel cast. Madison Beer e Jaira Burns cantavano Evelynn e Kai’Sa nelle uscite precedenti del gruppo, e chi le sostituisce arriva da angoli diversi del pop. Webb è un nome consolidato nelle classifiche del Regno Unito, dove il suo EP d’esordio, Seven Shades of Heartbreak, è entrato nella top 10 degli album, seguito da singoli come «House on Fire» e «Red Flags». Powers lavora al confine tra pop-punk e hyperpop e aveva pubblicato due EP propri prima di entrare nel progetto. Tenere Miyeon e Soyeon dà alla nuova formazione il suono familiare che chi ascolta il gruppo da anni andrà a cercare per primo.

Accanto a «FIRESTARTER» ci sono «WATCH ME», «NEVER GOING BACK» e «GIRLS». Il brano di chiusura ospita DJ Sona, un’altra campionessa di League of Legends reinventata come musicista elettronica, che torna nella musica del gioco per la prima volta da oltre un decennio. L’EP è breve: i quattro pezzi durano poco più di 13 minuti, e «GIRLS», il più corto, supera di poco i due.

Il modello K/DA è sempre stato un’anomalia. Per decenni i videogiochi avevano usato canzoni su licenza e colonne sonore originali, ma Riot ha creato un gruppo pop i cui membri sono i suoi stessi personaggi, e poi ha ingaggiato cantanti in carne e ossa per dar loro una voce. Così il gruppo ha raggiunto il pubblico da più porte insieme: il gaming, il K-pop, l’animazione e il fandom online. Riot stima il catalogo in oltre 2,7 miliardi di stream e 1,8 miliardi di visualizzazioni video, e «POP/STARS» ha ottenuto il disco di platino dalla RIAA, facendo di K/DA e i-dle i primi gruppi femminili K-pop a raggiungere quel traguardo.

Il singolo apripista è uscito il 18 ottobre e l’EP completo è arrivato il 21 ottobre, distribuito in digitale in tutto il mondo da Riot Games e Virgin Music Group, con edizioni fisiche previste più avanti. È il secondo EP delle K/DA dopo All Out, pubblicato nel novembre 2020.

Poi toccherà al palco. Le K/DA si esibiranno il 14 novembre alla cerimonia di apertura dei Worlds 2026, al Barclays Center di New York, insieme ai True Damage, il gruppo hip-hop virtuale di Riot, che canta l’inno di quest’anno, «Know My Name». Sarà la terza apparizione delle K/DA a un Campionato del mondo di League of Legends, dopo il debutto nel 2018 e il ritorno nel 2020.

Tag: K-pop, FIRESTARTER, i-dle, K/DA, League of Legends, Mimi Webb

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