Vanessa Williams lascia The Devil Wears Prada — Il musical più veloce del West End può sopravvivere senza di lei?

The Devil Wears Prada è stato il più affidabile successo di vendite del West End, e ora la ragione di tutto ciò sta sparecchiando la scrivania. Quando Vanessa Williams darà la sua ultima performance come Miranda Priestly al Dominion Theatre, la produzione perde l’elemento che ha trasformato un film familiare in un biglietto che i londinesi sentivano di dover comprare — non le canzoni, non gli abiti, ma una star di autentico wattaggio che interpreta un ruolo che la cultura già conosceva a memoria.

Questo è il sottotesto scomodo di un addio che le pagine degli spettacoli archiviavano come normale routine. Un adattamento da film a teatro vive o muore su una domanda: ha trovato una ragione di esistere al di là dell’affetto che il pubblico già nutre per la versione cinematografica? A giudicare dalle sue stesse recensioni, per lo più non l’ha trovata. Quello che ha trovato, invece, è stata Williams.

Il risultato commerciale non è in dubbio. Tratto dal romanzo di Lauren Weisberger e dal film del 2006, con musiche di Elton John, testi di Shaina Taub e Mark Sonnenblick, libro di Kate Wetherhead e regia e coreografia di Jerry Mitchell, lo show è diventato la produzione più veloce a vendere nella storia del Dominion dopo il trasferimento dal Theatre Royal Plymouth. La domanda era reale e immediata.

I giudizi sono stati più freddi. I critici hanno incontrato una serata ad alta energia, volutamente camp, che risultava povera di musica da portare a casa — “poche canzoni memorabili”, sorprendentemente, da un compositore che ne ha scritte così tante — e design che, per una storia sulla tirannia del gusto, in qualche modo non riusciva a gridare haute couture. Il libro dà ad Andy più agency di quanto il film le concedesse, un vero miglioramento, poi perde coraggio nei dettagli e corre attraverso i momenti iconici che il pubblico era venuto a vedere. Matt Henry, attore di vero spessore nei panni di Nigel, è stato giudicato criminalmente sottoutilizzato; il suo unico assolo è il tipo di momento che il resto della serata continua a promettere e a negare.

Il che lascia a Williams il compito di sostenere la struttura. La sua Miranda è una villain più francamente teatrale rispetto allo studio di Meryl Streep in calma glaciale e armata — più calda, più divertente, meno spaventosa, e calibrata esattamente per un teatro delle dimensioni del Dominion. È una performance che vende uno spettacolo piuttosto che uno spettacolo che mette in mostra una performance, e non c’è vergogna in questo; gran parte del West End funziona proprio su questo scambio. Ma significa che la produzione sta per condurre un esperimento che chiaramente preferirebbe non fare.

Williams interpreta Miranda per l’ultima volta il 19 settembre 2026; Henry la segue il 17 ottobre. I loro successori non sono stati annunciati. Il periodo di prenotazione, nel frattempo, si estende fino al 6 febbraio 2027 — mesi di repliche programmate per continuare ben oltre la partenza dei due nomi che hanno reso lo show un fenomeno. Williams ha ancorato il ruolo dall’apertura al Dominion nel dicembre 2024, e il galà della prima della produzione ha raccolto più di 750.000 sterline per la Elton John AIDS Foundation. La buona volontà, in altre parole, è stata messa in banca. La prova è ciò che verrà dopo.

La domanda che il botteghino è stato autorizzato a rimandare arriva con la sua sostituta: è questo il The Devil Wears Prada che il pubblico vuole, o è sempre stato Vanessa Williams? Una stagione da record è una cosa gloriosa da ereditare. È molto più difficile mantenerla una volta che la persona che ha stabilito il record ha preso il suo inchino finale.

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