Name: Darlene Love: I Know Where I've Been
Director: Barry Avrich
Genre: Documentary

La crudeltà al centro della carriera di Darlene Love è una questione di crediti. Ha cantato la voce principale su dischi che portavano altri nomi, ha prestato la sua voce a successi che hanno reso famosi altri, ed è diventata, nella migliore delle ipotesi, un personaggio di supporto nella storia del suo stesso lavoro. Darlene Love: I Know Where I’ve Been, il ritratto di Barry Avrich, ha vinto il People’s Choice Documentary Award a Toronto correggendo questa aritmetica — mettendo lei, a 85 anni, al centro dell’inquadratura per l’intera durata di un lungometraggio.

Il problema strutturale che il film doveva risolvere è insolito. Le più grandi performance della sua protagonista sono state, per anni, legalmente e commercialmente di qualcun altro. “He’s a Rebel” ha dominato le classifiche nel 1962 accreditata alle Crystals, un gruppo di cui Love non faceva parte; lei era semplicemente la voce. Avrich costruisce il documentario attorno a quel divario tra suono e firma, e il motore emotivo è la lenta chiusura di quel divario — il riconoscimento che arriva con decenni di ritardo, in un’ induzione alla Rock and Roll Hall of Fame, in una canzone di Natale annuale che è diventata un rituale televisivo, e ora in un film che rifiuta di condividere il suo nome con chiunque altro.

Il coro di testimoni avrebbe potuto metterla di nuovo in ombra. Bruce Springsteen, Cher, Dionne Warwick, Steven Van Zandt e altri appaiono per testimoniare, e un film minore avrebbe lasciato che fosse la loro fama a fare l’argomentazione. Avrich li usa come corroborazione piuttosto che come sostituzione — ognuno è lì per dire, in effetti, che la voce che ricordi a metà dai dischi degli altri è sempre stata sua. La mossa mantiene il centro del documentario dove il titolo insiste che debba stare.

Che il pubblico lo abbia scelto su un ritratto di sport estremi e un documentario musicale dice qualcosa su ciò che i spettatori di non-fiction premiano: non la novità ma la giustizia, la soddisfazione di un bilancio finalmente in pari. È lo stesso appetito che ha reso 20 Feet From Stardom vincitore dell’Oscar nel 2013 — tranne che quel film faceva di Love una delle coriste di supporto, e questo la rende l’intero spettacolo.

La vittoria si inserisce anche in uno schema degno di nota. Il premio del pubblico di Toronto per i documentari è diventato un indicatore precoce affidabile nella corsa all’Oscar per i non-fiction, e un ritratto di una amata musicista americana, alimentato da amici famosi e un soggetto genuinamente offeso, è esattamente il profilo che viaggia. Ciò che il film sblocca per Love è più semplice e più grande di un premio: una versione del disco in cui il suo nome, per una volta, è l’unico sul cartellone.

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