I fan Marvel hanno passato anni a chiedersi quando sarebbe arrivato Mephisto: un gioco di ipotesi iniziato con WandaVision e conclusosi solo nell’ultimo episodio di Ironheart, dove Sacha Baron Cohen è apparso nei panni del demone. L’attore ha raccontato ora la conversazione che ha preceduto quella rivelazione: prima di affidare a un attore ebreo la versione Marvel del diavolo, il team creativo si è fermato a chiedergli se l’offerta stessa potesse ferirlo.

Come ha riportato Deadline, Cohen ha ricordato l’incontro durante una registrazione dal vivo del podcast Happy Sad Confused. «È stato un incontro meraviglioso, quando mi hanno offerto il ruolo», ha detto, descrivendo quello che ha definito «un team di produzione e regia composto quasi interamente da persone nere». Secondo Cohen, gli hanno detto: «Vorremmo offrirti il ruolo di Mephisto, ma siamo consapevoli della storica associazione negativa tra gli ebrei e il diavolo e vogliamo assicurarci che tu non ti senta offeso dalla nostra proposta». L’ha definito «un gesto di una sensibilità e di un’empatia straordinarie» e ha risposto semplicemente: «Sì, per me va bene».

Il tre volte candidato all’Oscar ha poi spiegato perché quel gesto lo abbia colpito. «Penso che noi ebrei, a volte, non ci sentiamo visti. Non abbiamo l’impressione che gli altri riescano a immedesimarsi in noi, che capiscano che anche noi stiamo soffrendo», ha detto. «E quindi, quando un team di produzione e regia composto interamente da persone nere ha mostrato tanta empatia, è stato un momento in cui mi sono sentito visto. È stata un’esperienza straordinaria».

Il team di cui parla è quello che ha realizzato la serie dedicata a Riri Williams. Ironheart è stata ideata dalla sceneggiatrice principale Chinaka Hodge e prodotta esecutivamente da Ryan Coogler e Zinzi Coogler; la loro Proximity Media ha co-prodotto la serie, mentre Sam Bailey e Angela Barnes hanno diretto gli episodi. Dominique Thorne è tornata a interpretare Riri, il giovane prodigio del MIT che aveva già portato sullo schermo in Black Panther: Wakanda Forever di Coogler.

Il ruolo di Mephisto ha avuto poco spazio sullo schermo, ma conseguenze importanti. In un flashback del finale, il demone offre il suo mantello con cappuccio a Parker Robbins, interpretato da Anthony Ramos, per aiutarlo a realizzare i suoi desideri: è il patto che ha alimentato per tutta la stagione la trasformazione di Parker in The Hood. Hodge ha spiegato che l’idea di introdurre il personaggio non è stata una decisione presa da lei soltanto, ma una scelta sostenuta dal più ampio team Marvel.

Per Cohen, candidato tre volte agli Academy Award per la co-sceneggiatura dei due film di Borat e per aver interpretato Abbie Hoffman in The Trial of the Chicago 7, si è trattato di un’apparizione in un solo episodio. Ironheart ha debuttato su Disney+ con tre episodi il 24 giugno 2025 e ha concluso la sua stagione di sei puntate il 1º luglio, chiudendo la Fase Cinque di Marvel.

In Ironheart, tutto ciò che riguarda Mephisto ruota attorno all’accordo: un mantello consegnato, con il prezzo lasciato inespresso. Fuori dallo schermo, l’offerta fatta a Cohen è stata preceduta dalla domanda più difficile, posta apertamente.