L’attuale ondata di narrazione indigena — da Reservation Dogs a Frybread Face and Me dello stesso Billy Luther — è stata finora quasi esclusivamente un fenomeno su schermo, tra streaming e festival. Il teatro americano, al contrario, ha raramente concesso spazio a un cast nativo o a una storia indigena raccontata secondo i propri termini culturali. È questo il divario che Luther sta cercando di colmare, portando uno dei suoi primi film in una forma — il musical teatrale — che non ha mai avuto una presenza indigena su larga scala.

Come riportato per primo da Variety, Luther sta adattando Miss Navajo, il suo documentario sul concorso di Miss Navajo Nation, in un musical teatrale, e ha coinvolto la cantautrice Raye Zaragoza per scriverlo. Lo spettacolo è in fase di sviluppo, una svolta rara per un regista la cui reputazione è stata costruita interamente nel cinema.

Miss Navajo seguiva Crystal Frazier, una giovane donna di Table Mesa, Nuovo Messico, attraverso il concorso alla Navajo Nation Fair, dove le concorrenti vengono giudicate meno sull’aspetto che sulla fluidità nella lingua e nei costumi — macellare una pecora, preparare il fry bread, rispondere in Diné. Luther è diventato da allora uno dei registi più visibili del cinema nativo: Frybread Face and Me, il suo film di formazione del 2023, è stato prodotto esecutivamente da Taika Waititi e pubblicato attraverso Array di Ava DuVernay su Netflix.

Zaragoza è una collaboratrice mirata. La cantautrice di Los Angeles, di origini O’odham, messicane e giapponesi, si è fatta un nome con il folk politicamente carico — ‘In the River,’ la sua canzone contro il Dakota Access Pipeline — e ora compone le musiche per la serie tutta nativa di Netflix, Spirit Rangers. “Sono entusiasta di lavorare con Raye per portare ‘Miss Navajo’ sul palco”, ha detto Luther, aggiungendo che “la forza provocatoria del pensiero di Raye sulle donne indigene risuona”.

Il tempismo ha il suo peso. Il musical arriva circa 19 anni dopo la première del documentario al Sundance Film Festival del 2007, trasformando un ritratto di un singolo concorso in un’opera pensata per essere eseguita. Nessun teatro, date di workshop o casting sono stati annunciati mentre lo spettacolo è ancora in fase di sviluppo.

C’è una bella simmetria nel materiale originale: un concorso che già giudica le sue concorrenti sulla capacità di portare avanti la propria lingua e la propria cultura, ora ricostruito come una forma che chiederà a un cast di cantare esattamente questo.

Tag: Billy Luther, Frybread Face and Me, Indigenous Cinema, Miss Navajo, Raye Zaragoza

Billy Luther porta ‘Miss Navajo’ dal documentario al palcoscenico e ne fa un musical con Raye Zaragoza

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