Michael De Luca avverte: tagliare lo sviluppo oggi è il modo in cui domani si prosciuga il listino di uno studio

Da tre anni il riflesso di Hollywood di fronte alla pressione finanziaria è trattare la fase di sviluppo — il denaro speso per sceneggiature, diritti e idee che forse non arriveranno mai davanti a una macchina da presa — come la voce più facile da tagliare. Michael De Luca, che ha costruito un’intera carriera trasformando materiale non collaudato in eventi da sala, ha sfruttato un palco pubblico questo fine settimana per sostenere che quel riflesso è esattamente al contrario.

Parlando alla conferenza Produced By della Producers Guild of America (PGA), il capo di Warner Bros. Pictures ha offerto quella che equivaleva a una difesa dell’investire in ciò che non è ancora fatto. La «stella polare», ha detto, è «la ricerca incessante di nuovi talenti e voci fresche, e un modo per rinnovare il parco progetti». Il suo avvertimento, riportato da Variety dalla sessione di sabato, è stato netto: «Se tagli troppo in profondità, il tuo parco progetti si prosciuga».

Venendo da De Luca, l’argomento ha un’autorità particolare. Da giovane responsabile della produzione di New Line Cinema negli anni Novanta, finanziò scommesse d’autore come Seven, Boogie Nights e Magnolia — quel tipo di proposte originali, dal budget medio, che i conti odierni, incentrati sui franchise, faticano a giustificare. In seguito produsse The Social Network e Moneyball, film costruiti su materiale che nessun modello di rischio avrebbe definito sicuro. Quando difende il denaro dello sviluppo, difende la disciplina che ha forgiato la sua stessa reputazione.

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Le sue parole si posano su uno sfondo strutturale che non ha avuto bisogno di nominare. Dagli scioperi del 2023, gli studi di tutto il settore hanno sciolto contratti complessivi, assottigliato le file dei dirigenti dello sviluppo e puntato con più forza sulla IP nota per ridurre il rischio del calendario delle uscite. La stessa Warner Bros. ha attraversato l’era di David Zaslav sotto una vistosa disciplina dei costi. L’impostazione di De Luca respinge sottovoce la premessa che sta sotto tutto questo: lo sviluppo non è un costo fisso che un’azienda di cinema si porta dietro, è il magazzino che quell’azienda alla fine vende.

Il pericolo che descrive è anche il più difficile da vedere, perché agisce in ritardo. Un taglio allo sviluppo fatto quest’anno non intacca i film che escono quest’anno; affiora due e tre stagioni dopo come un buco nel listino, quando i progetti mai avviati semplicemente non ci sono da distribuire. Uno studio può sembrare snello ed essere in silenzio alla fame nello stesso tempo — e, quando il parco progetti si prosciuga, il dirigente che lo ha stretto di solito è già passato all’incarico successivo.

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