Per un quarto di secolo, il nome di Stephen Chow è stato sinonimo di un’esportazione molto specifica: slapstick cantonese fuso con spettacolo di arti marziali con cavi e favola sportiva del perdente, una formula che ha trasformato Shaolin Soccer in uno dei crossover più duraturi del cinema asiatico. La domanda aperta era se quel marchio avesse ancora peso in un mercato cinese oggi dominato da blockbuster patriottici e streaming — e se un regista di 64 anni, lontano dalla macchina da presa da sette anni, potesse ancora imporlo. Un solo weekend ha fornito la risposta.

Kung Fu Soccer, che Chow ha scritto e diretto ma in cui non appare, ha incassato circa 74 milioni di dollari nei primi due giorni, con il solo giorno d’apertura che ha fruttato 38,3 milioni. Come riportato da The Hollywood Reporter, il film ha ottenuto un punteggio utenti di 9,4 su Maoyan, il colosso della biglietteria, e ora si avvia verso un totale nazionale superiore ai 350 milioni di dollari — il tipo di cifra che trasforma un ritorno in un’incoronazione.

La reinvenzione è insita nel titolo. Mentre l’originale mandava in campo una squadra maschile sgangherata, il nuovo film — letteralmente ‘Kung Fu Women’s Soccer’ in mandarino — affida le gesta marziali alle donne. Zhang Xiaofei è il capitano della squadra, Dilraba Dilmurat interpreta la sua attaccante star e Lay Zhang appare come allenatore di kung fu, con Carina Lau, Takeru Satoh e Jimmy O. Yang a completare un cast pensato per un pubblico pan-asiatico. È Chow che rimodella il proprio mito in un momento in cui una squadra femminile può reggere un blockbuster.

Per Chow, la posta in gioco è tanto personale quanto commerciale. Questo è il suo primo lavoro da regista dal 2019 con The New King of Comedy, e non è apparso sullo schermo dal 2008 con CJ7, avendo trascorso gli anni intermedi come regista, non come volto. Riprendere Shaolin Soccer — una coproduzione Hong Kong–Cina programmata per il 25° anniversario dell’originale e lanciata in piena stagione dei Mondiali — è una scommessa calcolata che nostalgia e tempismo di evento possano ancora riempire le sale in un modo che i film originali non riescono più a fare.

L’impalcatura commerciale è già in costruzione. Maoyan Entertainment gestisce il lancio in Cina, iniziato il 12 luglio, mentre la singaporiana Encore Films si è aggiudicata i diritti internazionali il mese scorso; una data di uscita negli Stati Uniti non è ancora stata fissata, lasciando la reintroduzione americana di Chow come l’ultimo tassello in gioco.

Un regista che un tempo ha trasformato il calcio volante di un monaco in una battuta globale ora scommette che la battuta funzioni meglio quando gli scarpini appartengono alle donne — e per un weekend d’apertura, la Cina ha già comprato ogni biglietto disponibile.

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