Una parodia di un picchiaduro si regge su un principio: qualcuno deve rifiutarsi di strizzare l’occhio. Il primo trailer di Golden Axe è pieno delle battute che ci si aspetta da un cartone animato su un videogioco fantasy, e le battute sono carine. A farle funzionare è la voce che brontola sotto di esse, un attore che tratta le lamentele di un nano maleodorante con la stessa ferma convinzione che un tempo riservava a un agente dormiente sovietico.

Quell’attore è Matthew Rhys, e il casting è l’intero trucco. Interpreta Gilius Thunderhead, un nano da battaglia con un osso da rodere e, secondo la descrizione del personaggio stesso, igiene eccezionalmente scarsa. Tutto intorno a lui è progettato per essere assurdo. Lui è progettato per esserne furioso. La distanza tra queste due impostazioni è dove vive la commedia.

Questo è ciò che la copertura continua a non capire quando archivia la notizia sotto ‘attore di prestigio doppia un cartone sciocco’. La commedia autoreferenziale non è portata dalla parte referenziale. Chiunque può scrivere una battuta che punta ai combattimenti sequenziali contro i boss o al cattivo che continua a resuscitare; il trailer fa entrambe le cose, con Death Adder che si rifiuta di restare morto e la maga Tyris Flare che narra la trama come una curva di difficoltà. Quelle gag sono la metà facile. La metà difficile è un interprete che recita il fantasy come se fosse una trattativa per ostaggi, così che il pubblico, non il personaggio, sia parte della battuta.

Rhys è insolitamente adatto per quel lavoro, che è la seconda cosa che la narrazione di ‘attore di prestigio che si abbassa’ sbaglia. Le sue credenziali di prestigio sono reali, ma lo è anche una più silenziosa seconda carriera nell’animazione: un indimenticabile villain gelido in The Owl House, lavoro nella serie Gremlins, un passaggio in Infinity Train. Ha persino una nomination agli Emmy per la commedia infilata in un curriculum che tutti insistono essere privo di umorismo. Lo scherzo di assumere l’uomo di The Americans per ringhiare nella barba di un nano funziona solo se fingi che non abbia mai fatto altro che soffrire con stile in costumi d’epoca. L’ha fatto. Lui sa esattamente cosa sta facendo qui.

La compagnia che frequenta suggerisce che la serie lo sappia. Golden Axe arriva da Mike McMahan, che ha passato anni a trasformare Star Trek in un’affettuosa auto-ironia in Lower Decks, e Joe Chandler di American Dad, che gestisce la stanza. Quel lignaggio è l’indizio. I migliori di questi omaggi parodistici a videogiochi e franchise trattano la loro fonte con l’amore esasperato di persone che hanno effettivamente giocato al gioco, e fanno casting per il controllo, non per la stravaganza. Una parodia eseguita da comici che spingono tutti nella stessa direzione ampia è stancante; una parodia ancorata da un attore che la interpreta come una tragedia è ciò che dà al resto del cast qualcosa su cui rimbalzare.

C’è una memoria più lunga al lavoro nel casting, che la serie lo intenda o no. Gilius brandisce quell’ascia dall’originale arcade, una figura tozza e barbuta definita interamente da rancore e un’arma. Affidare quella miniatura di personaggio a un attore la cui specialità è il clima interiore, tutte le emozioni che una persona cerca di non mostrare, è un piccolo atto di adattamento. L’istinto del revival non è quello di rendere il nano più grande. È quello di renderlo più profondo di quanto uno sprite abbia il diritto di essere, e poi lasciare che l’ampiezza di quel divario generi le risate.

La logistica è semplice. Tutti e dieci gli episodi arrivano in una volta su Paramount+ il 16 settembre, una serie che ha iniziato la sua vita su Comedy Central prima di migrare sulla piattaforma, animata da Titmouse e completata da Lisa Gilroy, Liam McIntyre, Danny Pudi e Carl Tart nei panni di una kitsch pantera umanoide presa dai tagli più profondi dei giochi.

Il che lascia l’unica scommessa che nessuno nomina. Una serie il cui scherzo centrale è che queste cose si ripetono all’infinito, che il boss torna sempre e la missione non finisce mai, viene rilasciata come un’unica maratona che puoi esaurire in un pomeriggio. Il trailer promette un uomo serio che non cede mai. Dieci episodi in una sola seduta scopriranno se la gag può reggere quanto il volto di Rhys.

Tag: Matthew Rhys, paramount+, Golden Axe, Mike McMahan, video game adaptations

Golden Axe: la comicità regge perché Matthew Rhys prende sul serio un nano scorbutico

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