No Hard Feelings: premessa promettente, ma il tono non convince

La scena d’apertura di No Hard Feelings imposta subito un’atmosfera di energia caotica: Maddie Barker, interpretata da Jennifer Lawrence e avvolta soltanto in un asciugamano, si lancia all’inseguimento di un’auto piena di adolescenti ubriachi che le hanno appena rubato i vestiti. È un momento che promette una commedia scatenata e senza filtri, ma il film diretto da Gene Stupnitsky si rivela presto più pacato e, in definitiva, meno coinvolgente di quanto lasciasse supporre la premessa.

No Hard Feelings segue Maddie, autista Uber e barista di 32 anni a Montauk, nello Stato di New York, che rischia di perdere la casa in cui è cresciuta a causa delle tasse arretrate sulla proprietà. In disperata cerca di denaro, risponde a un insolito annuncio su Craigslist pubblicato dai ricchi e iperprotettivi Allison (Laura Benanti) e Laird Becker (Matthew Broderick), alla ricerca di qualcuno che «esca» con il loro introverso figlio diciannovenne Percy (Andrew Barth Feldman) prima che parta per la Princeton University. Per l’incarico è previsto un compenso di 20.000 dollari: un’offerta allettante per Maddie, sommersa dai debiti.

La premessa del film è indubbiamente intrigante: mescola elementi di commedia nera, romanticismo e satira sociale. La regia di Stupnitsky, però, appare spesso esitante, come se il film non riuscisse a scegliere se assecondare la propria vena più scurrile o mantenersi sul sicuro puntando sul sentimentalismo. Questa incertezza di tono è forse il suo difetto più evidente: fatica a trovare una voce coerente.

Il punto di forza di No Hard Feelings sono le interpretazioni, in particolare quella di Jennifer Lawrence. Nei panni di Maddie, Lawrence porta nel ruolo il suo consueto mix di fascino, vulnerabilità e arguzia. Regge il film con disinvoltura e riesce a dare un’umanità riconoscibile anche ai momenti più assurdi. Un altro aspetto riuscito è la sua intesa con Andrew Barth Feldman, che interpreta Percy. La sua prova nei panni di un ragazzo socialmente impacciato è sorprendentemente sfumata: restituisce l’innocenza e l’insicurezza del personaggio senza scadere nella caricatura.

La dinamica tra Lawrence e Feldman è il cuore di No Hard Feelings, e le scene che li vedono insieme — che facciano il bagno nudi in spiaggia o rievocino la serata del ballo scolastico — ne costituiscono il nucleo emotivo. Sono momenti che lasciano intravedere un legame autentico in mezzo alla farsa, ed è proprio qui che il film trova il proprio equilibrio.

La sceneggiatura di Gene Stupnitsky e John Phillips, tuttavia, forza spesso battute che non sempre funzionano. Il brusco passaggio dall’umorismo volgare al romanticismo sincero può spiazzare, lasciando il pubblico incerto sul tipo di esperienza che lo attende. Scene come l’eruzione cutanea provocata dall’ansia di Percy o la corsa di Maddie nuda lungo una strada di periferia puntano sull’effetto comico, ma il loro impatto si attenua perché il film non ha il coraggio di abbracciare fino in fondo né la commedia né il dramma.

Il cast di supporto offre interpretazioni solide, anche se spesso viene messo in secondo piano a favore di Lawrence e Feldman. Laura Benanti e Matthew Broderick interpretano i genitori invadenti di Percy alternando esagerazione comica e sincero affetto, mentre Natalie Morales, nel ruolo dell’amica di Maddie, Sara, regala alcuni dei momenti più efficaci sul piano comico. Purtroppo, questi personaggi sono sfruttati poco e il loro potenziale resta inespresso.

Dal punto di vista visivo, No Hard Feelings è un film dignitoso, ma privo di particolare originalità. La regia di Stupnitsky si affida molto alle espressioni di Lawrence e alla bellezza dei paesaggi di Montauk, nello Stato di New York, ma offre poche inquadrature memorabili o soluzioni compositive creative capaci di valorizzare il materiale. La fotografia è funzionale, ma le manca quel guizzo visivo che avrebbe potuto distinguere il film dalle altre commedie del genere.

Sul piano tematico, No Hard Feelings sfiora questioni interessanti legate alla classe sociale, alla genitorialità e alle pressioni che gravano sui giovani adulti. Questi temi, però, vengono spesso lasciati sullo sfondo in favore di sviluppi più convenzionali da commedia romantica. La riflessione sui genitori iperprotettivi e sulla disillusione dei millennial è promettente, ma finisce per sembrare poco approfondita.

Rispetto ad altri film del genere, No Hard Feelings non raggiunge la satira incisiva di opere come The Other Woman né il romanticismo coinvolgente di Crazy, Stupid, Love. Non gli mancano momenti di autentica comicità e fascino, ma gli difettano la coerenza e la profondità necessarie per emergere dalla massa.

In definitiva, No Hard Feelings è un film che, grazie all’interpretazione magnetica di Lawrence, riesce a essere più della somma delle sue parti. Inciampa nel tentativo di essere insieme scurrile e sentimentale, ma trova la propria strada quando si concentra sull’improbabile amicizia al centro della storia. Se cercate una satira brillante o una commedia senza pause, non è il film che fa per voi.