Il thriller di sopravvivenza con gli squali si è silenziosamente trasformato in uno degli strumenti finanziari più affidabili del cinema indipendente. Da quando Open Water ha dimostrato che un singolo attore, un tratto di mare aperto e un predatore primordiale potevano fare il giro del mondo, i buyer internazionali sono disposti a impegnarsi su questi film senza averli visti — una star, un poster e una logline sono garanzia sufficiente. White di Highland Film Group è l’ultimo titolo costruito su quella formula, e l’ingaggio di Carla Woodcock come protagonista completa un cast di primo piano pensato meno per il multisala che per il mercato internazionale.

Woodcock, l’attrice britannica che ha alzato il suo profilo grazie all’universo di Outlander, interpreta il ruolo centrale di Willa Harba, un’attrice in difficoltà il cui jet privato precipita nel Pacifico. Come riportato per primo da The Hollywood Reporter, è l’unica sopravvissuta, bloccata su un’ala spezzata con nient’altro che un telefono satellitare — e il tratto di oceano sotto di lei è il White Shark Cafe, un vero e proprio punto di ritrovo dove i grandi squali bianchi si radunano per nutrirsi.

Sono le chiamate di soccorso a dare al film le sue star. Kate Beckinsale — che è anche produttrice esecutiva — interpreta la capa dello studio egocentrica di Willa, che risponde alla chiamata e la liquida; Katherine McNamara è Sam Swatek, la biologa marina che intercetta il segnale e dà la cattiva notizia. È un confezionamento elegante: tre donne sopra il titolo, la maggior parte delle loro scene condotte via telefono, una struttura che mantiene il budget snello mentre impila nomi sulla locandina.

Dietro la macchina da presa c’è Jake West, il regista britannico di genere autore di cult come Doghouse ed Evil Aliens, che passa dai budget da film di mezzanotte a un action movie di sopravvivenza con star. Lavora su una sceneggiatura di Dan Schaffer, creatore del fumetto cult Dogwitch — un abbinamento che sfrutta la disciplina che questi thriller in un’unica location richiedono, dove la tensione deve essere costruita con la geografia e le opzioni che si riducono, non con lo spettacolo.

Highland gestisce i diritti mondiali e il co-finanziamento, con Yariv Lerner come produttore, e la compagnia è arrivata al Toronto International Film Festival di quest’anno con il film già corredato da multiple prevendite — il segno più sicuro che un pacchetto di genere ha trovato i suoi acquirenti prima ancora delle riprese principali. La produzione è prevista per l’estate tra Bulgaria, Inghilterra e Stati Uniti, e nessuna data di uscita è stata ancora annunciata.

È un’immagine calzante per un business che vive sulla promessa di un salvataggio che potrebbe non arrivare mai: un’attrice bloccata su un’ala rotta, un telefono satellitare in mano, e l’unica persona che potrebbe mandare aiuto decide che non vale la pena. Gli squali, alla fine, potrebbero essere il problema minore di Willa.

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