Il mercato ha inventato il maschio performativo e poi lo ha deriso

Un ragazzo entra nel cortile del campus con un matcha in mano, una tote di tela, un libro consumato di bell hooks sotto il braccio e Clairo che esce da un solo auricolare col filo. Si è radunato un pubblico per dargli un voto. È una gara del maschio performativo, e nell’ultimo anno se ne sono tenute versioni da San Francisco a Londra, con presentatori e regole, compresa una organizzata dalla Cambridge Union che ha trasformato la battuta in istituzione. La premessa è netta e, va detto, divertente. Gli uomini fingono. Noi siamo qui per coglierli sul fatto.

La risata è meritata, e voglio concederla prima di discuterla. Alcuni di questi ragazzi recitano una parte: prendono in prestito l’arredo visibile del femminismo per sembrare innocui. Ma la gara ha smesso da tempo di riguardare loro. Ciò che prova, di continuo, è l’abilità che questa cultura premia sopra quasi ogni altra: riconoscere un falso. A guardarla abbastanza a lungo, sembra meno un verdetto sugli uomini cattivi che un referendum sulla sincerità stessa, un accordo pubblico per cui ogni gesto verso una mascolinità più morbida va trattato, di default, come una truffa.

La cosa conta ben oltre i ragazzi a cui si dà un voto, perché l’abitudine viaggia. Una volta che ti sei addestrato a leggere la vita interiore di qualcuno dai suoi oggetti, e il libro è un oggetto, la bevanda è un oggetto, il gruppo è un oggetto, non lo spegni uscendo dal cortile. Lo punti sugli amici, sugli appuntamenti, sui colleghi, su te stesso. Cominci a impaginare il tuo scaffale contro il sospetto di un pubblico che non puoi vedere. La gara è una piccola cosa. Il riflesso che allena non lo è.

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Conviene vedere quanto a fondo la battuta sia stata costruita. “Performativo” è stata una delle parole più consumate del 2025; il Merriam-Webster è arrivato a registrare “performative male” come gergo. Nemmeno i marcatori sono inventati. Sono dati di consumo precisi: i pupazzi Labubu di Pop Mart hanno incassato oltre 677 milioni di dollari nella sola prima metà del 2025. Il vero trucco del formato è che rende leggibile l’interiorità. Trasforma una persona in una lista di controllo. bell hooks presente, matcha presente, Clairo presente, verdetto emesso.

La battuta più profonda è che il mercato è arrivato prima. Ogni segnale della lista è in vendita, e vende benissimo. La tote dall’aria usata è prodotta in serie per sembrare usata; il matcha è un rito con tanto di prezzo; la cantante indie arriva tramite un motore di raccomandazione tarato perché sembri una scoperta personale. La stessa cultura che si raduna a deridere il maschio performativo è quella che gli ha montato il kit di partenza e l’ha messo in homepage. Non è un difetto del sistema. È il suo cliente, che fa esattamente ciò per cui è stato progettato, e poi fischiato per la somiglianza.

Una lista non può leggere il movente, e il movente è tutta la questione. Il cinico e il sincero diciannovenne portano la stessa tote. Ordinano la stessa bevanda, mettono la stessa cantante, tengono lo stesso libro con la stessa angolazione. La gara tratta gli oggetti come prova e l’uomo come imputato, quando gli oggetti sono l’unica cosa che tutti quelli in fila davvero condividono. Non stiamo prendendo bugiardi. Stiamo prendendo una tendenza, e poi distribuiamo colpa per estetica.

E la parola non è rimasta ferma. “Performativo” si è staccata dall’uomo ed è diventata una specie di solvente, versato sull’attivismo, sul lutto, sulla coscienza sociale, sul patriottismo, fino alla preparazione fotogenica del tè verde. Tutto ciò che si fa sotto lo sguardo altrui può ora essere sciolto dal suffisso. È questa la mossa da notare. Appena la sincerità deve dimostrare di non recitare, la sincerità perde in partenza, perché la prova è essa stessa una recita. L’accusa è inconfutabile, ed è proprio questo a renderla così appagante e così a buon mercato.

La versione più forte dell’altra parte non è debole, e merita la parola. Le donne che descrivono il maschio performativo descrivono di solito una manipolazione che hanno attraversato: l’uomo che cita il testo femminista mai aperto, che usa la sensibilità come chiave e non come valore, che ha imparato che il costume apre le porte. Sull’HuffPost, Syeda Khaula Saad ha percorso esattamente questo per approdare a un punto sorprendente. Tra un uomo che sfoglia controvoglia le grandi opere femministe per la facciata e uno che non si scomoda affatto, lei prenderebbe, ha scritto, “il finto ogni volta”. La derisione, letta così, è una difesa costruita sull’esperienza, e il torto che la sostiene è reale.

Ha ragione sul torto, e ha ragione, credo, sul finto. Prendi il finto ogni volta. Ma il riconoscimento del falso su scala di popolazione non resta una difesa; si irrigidisce in posa, e la posa non distingue il manipolatore dal ragazzo che prova davvero un modo più gentile di vivere. Non puoi passare un decennio a chiedere agli uomini di leggere di più, ascoltare di più, portare meno della vecchia armatura, e poi accogliere il primo tentativo goffo con una scheda di valutazione. Una cultura che fa così non chiede agli uomini di cambiare. Chiede che siano già cambiati, in silenzio, e che non li si colga mai nell’atto di cambiare.

C’è qui uno strato che appartiene proprio a chi organizza la gara. È la prima generazione cresciuta interamente davanti a un pubblico permanente, fluente fin dall’infanzia nella grammatica del post, dell’inquadratura, dell’io montato. Sono i lettori della messa in scena più sofisticati che il mondo abbia prodotto, ed è esattamente per questo che ne sono i più prigionieri. Quando vedi la regia in ogni cosa, la sincerità finisce per sembrare la mossa più sospetta sulla scacchiera. La gara è quel sospetto trasformato in quiz televisivo.

Guarda chi paga davvero. Il manipolatore che la gara dice di smascherare è l’unico che non può toccare; essere scoperto non gli costa nulla, perché cercava solo la reazione. Il conto cade sull’altro, il ragazzo che ha preso il libro perché una parte di lui voleva essere diverso, e che ora deve pesare quel desiderio contro una sala che ha già deciso cosa tengono le sue mani. Il cinico alza le spalle e riordina. Il sincero tace. Ogni regime del sospetto protegge chi finge meglio e punisce chi finge peggio.

Un saggio su The Conversation portava un titolo che argomenta da solo, “Lasciate stare i maschi performativi”, e sosteneva che il genere è sempre stato una recita, e che la fame di un sé autentico e senza palcoscenico è il vero guasto. È quasi giusto, con una correzione. Il pericolo non è mai stato recitare. Recitiamo tutti. Il pericolo è la convinzione di poter sottoporre la recita a verifica, che il matcha sia una prova, che lo scaffale sia una confessione, che la sincerità lasci impronte che noi saremmo autorizzati a rilevare.

Quindi guarda cosa la gara allena davvero. Non uomini migliori. Sorveglianza migliore, vestita da buon gusto. La tote non è la confessione. La perquisizione lo è. E la vittima più silenziosa è il ragazzo che forse lo pensava sul serio, che prende il libro, sente la sala già ridere e conclude che la recita più sicura, l’unica per cui non potranno mai coglierlo, è non recitare affatto.

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