Allison Janney su Carol Burnett: il modello che nessuno ha saputo ripetere

Allison Janney non ha scelto Meryl Streep. Ha scelto Carol Burnett — «letteralmente il motivo per cui ho voluto diventare un’attrice», la sua «più grande icona», la persona il cui punteggio mattutino al Wordle è «il messaggio più entusiasmante della giornata». La scelta dice più di un omaggio.

La dichiarazione emerge da un’intervista esclusiva alla rivista People, ma il contesto che la circonda pesa quanto le parole stesse. Burnett e Janney lavorano insieme in Palm Royale su Apple TV+, e l’ammirazione che Janney descrive è attiva, non archiviata — si scrivono ogni giorno. Il che rende disponibile la domanda più difficile: che cosa passa esattamente tra Carol Burnett e le donne che ha ispirato, e che cosa ha fatto l’industria di tutto ciò?

Il Carol Burnett Show andò in onda per undici stagioni in prima serata, dal 1967 al 1978. Burnett fu la prima donna a condurre un programma di commedia e varietà di quella portata e durata. L’industria credeva che un tale formato non potesse essere sostenuto da una donna. Burnett non argomentò questo punto in astratto. Costruì il programma e lo tenne in piedi per undici anni.

Lo stile recitativo che il formato richiedeva era specifico: fisico, impegnato, tecnicamente preciso. La commedia di sketch punisce l’imprecisione. La domestica Charwoman, le parodie delle soap opera, l’assurdità sostenuta del formato quasi-live — tutto richiedeva la disponibilità a fare una figura ridicola davanti a trenta milioni di spettatori, ripetutamente. La commedia funzionava solo se l’interprete era completamente dentro di essa.

The Hollywood Reporter, nella sua copertura di Palm Royale, ha citato Janney su ciò che ammira di più in Burnett come collega: «Si presenta anche se non ha battute, è lì. Ed è lì per te come attrice. È divina.» Il modello professionale che nomina è inseparabile da quello comico: la persona che arriva interamente, che è presente per la scena piuttosto che per sé stessa.

La carriera che ne è scaturita

Allison Janney ha vinto i suoi Emmy per The West Wing e poi per Mom. Il suo Oscar è arrivato con I, Tonya — crudeltà controllata consegnata con un tempismo comico perfetto. Niente di tutto questo è recitazione nello stile di Burnett. L’impegno fisico dell’umorismo di varietà non è il terreno su cui l’industria ha messo alla prova Janney.

TVLine ha documentato un’apparizione nel 2020 da Jimmy Kimmel in cui Janney, interrogata su Burnett, disse: «Ho la sensazione che lavorerò con lei, perché lo voglio così tanto.» Quattro anni dopo condividevano un set. Quando Variety ha seguito la première di Palm Royale nel 2024, il consenso attorno a Burnett sul set fu di reverenza universale. TV Insider ha riportato lo stesso: l’intero cast — Laura Dern, Ricky Martin, Kristen Wiig — descriveva Burnett in termini di presenza, generosità, autorità.

La lettura contraria più convincente è diretta e merita di essere presa sul serio. Forse ciò che Janney ha assorbito guardando Burnett da bambina non aveva nulla a che fare con il formato dei varietà in quanto tale. Forse era qualcosa di più trasportabile: l’immagine di una donna che era il centro di una stanza, che teneva lo schermo con una qualità che non poteva essere attribuita alla bellezza o alla passività. Se ciò che si è trasmesso era soprattutto un permesso, allora il formato è secondario. Ma il controargomento è incompleto in un punto specifico: non c’è stato nulla di paragonabile al Carol Burnett Show nei cinquant’anni trascorsi dalla sua fine.

Quel che si sa / quel che resta in discussione

Quel che le fonti attestano: Allison Janney ha nominato Carol Burnett come la sua ispirazione attoriale fondamentale in molteplici anni e contesti. Si comunicano quotidianamente e hanno una relazione lavorativa attiva. Burnett fu la prima donna a condurre un programma di commedia e varietà in prima serata nella storia della televisione americana per undici stagioni. People ha riportato l’ammirazione di Janney in termini diretti; The Hollywood Reporter l’ha tracciata in termini professionali; TVLine ha documentato il desiderio pluriennale di lavorare con Burnett prima che fosse possibile.

Quel che rimane genuinamente in discussione: se l’influenza che Janney attribuisce a Burnett riguardi principalmente il modello specifico che Burnett ha pionieristicamente stabilito — commedia fisica, varietà, autoproduzione — o qualcosa di più astratto, un permesso di occupare spazio professionale che si trasferisce tra i formati. E se l’assenza di qualcosa di simile al Carol Burnett Show nella televisione attuale rappresenti un fallimento istituzionale o una coerente evoluzione dei gusti del pubblico.

I messaggi quotidiani del Wordle sono, in un senso, un fatto minore. Due donne, contatto quotidiano, un gioco di parole. La trasmissione che Janney descrive è ancora in funzione. A cui l’industria non ha risposto è chi ricostruirà le condizioni che hanno reso possibile l’originale.

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